Najväčší a hmlistý mesiac Saturnu, Titan, má povrch formovaný do veľkej miery zemskými procesmi tektoniky, erózie, vetrov a pravdepodobne vulkanizmu. Zistenia sú publikované v tomto týždennom čísle časopisu Nature.
Titan, dlho považovaný za zamrznutý analóg skorej Zeme, má na svojom chladnom povrchu tekutý metán, na rozdiel od vody, ktorá sa nachádza na našej domovskej planéte. Medzi nové objavy patrí napríklad dlhá rieka dlhá približne 1 500 kilometrov. Vedci tiež dospeli k záveru, že vietor na Titan vane oveľa rýchlejšie, ako sa otáča Mesiac, čo sa dlho predpovedalo, ale nikdy sa nepotvrdilo.
Tektonizmus (krehký lom a zlomenie) zohral jednoznačne úlohu pri formovaní Titanovho povrchu. "Jediný známy planetárny proces, ktorý vytvára rozsiahle lineárne hranice, je tektonizmus, pri ktorom vnútorné procesy spôsobujú zlomeniny kôry a niekedy sa pohybujú buď nahor, nadol alebo do strán," uviedol Dr. Alfred McEwen, člen tímu Cassini pre zobrazovanie. University of Arizona, Tucson. „Erózia tekutín môže tektonickú tkaninu zvýrazniť tým, že tmavé materiály ukladá na nízke plochy a zväčšuje zlomeniny. Táto súhra medzi vnútornými silami a eróziou tekutín je veľmi podobná Zemi. “
Snímky Cassini získané počas blízkych preletov mesiaca ukazujú tmavé, zakrivené a lineárne obrazce v rôznych oblastiach Titanu, väčšinou sa však sústreďujú blízko južného pólu. Niektoré sa tiahnu až do 1 500 kilometrov. Snímky zo sondy Huygens Európskej vesmírnej agentúry ukazujú jasný dôkaz pre malé kanály dlhé niekoľko kilometrov, pravdepodobne rezané tekutým metánom. Vedci z oblasti zobrazovania v Cassini naznačujú, že tmavé, zakrivené a lineárne obrazce videné na obrazoch Titanovej obežnej dráhy Titana môžu byť tiež kanálmi, hoci neexistujú priame dôkazy o prítomnosti tekutín. Ak sú tieto vlastnosti kanály, urobil by tie blízko južného pólu takmer tak dlho ako rieka Snake, ktorá pochádza z Wyomingu a tečie cez štyri štáty.
Pretože väčšina z cloudovej aktivity pozorovanej na Titane pri Cassini sa vyskytla nad južným pólom, vedci sa domnievajú, že by to mohlo byť tam, kde je najaktívnejší cyklus metánového dažďa, vyrezávania kanálov, odtoku a vyparovania, čo je hypotéza, ktorá by mohla vysvetliť prítomnosť rozsiahle funkcie podobné kanálom v tejto oblasti. Pri analýze mrakov Titanovej nižšej atmosféry vedci dospeli k záveru, že vetra na Titane fúkajú rýchlejšie, ako sa otáča mesiac, čo je jav nazývaný superotáčanie. Na rozdiel od toho prúdové prúdy Zeme fúkajú pomalšie ako rýchlosť rotácie našej planéty.
"Modely atmosféry Titana naznačujú, že by sa mal superotáčať rovnako ako atmosféra Venuše, ale doteraz sa neuskutočnili žiadne priame merania vetra, ktoré by testovali predpoveď," uviedol člen tímu Cassini pre zobrazovanie Dr. Tony DelGenio z Goddard Institute NASA pre Vesmírne štúdie v New Yorku. Spoločnosť DelGenio urobila prvú počítačovú simuláciu predpovedajúcu superotáčanie Titanu pred desiatimi rokmi.
Titánove vetry sa merajú sledovaním pohybu mrakov. Mraky sú na Titáne zriedkavé a tie, ktoré sa dajú sledovať, sú často príliš malé a slabé na to, aby boli viditeľné zo Zeme. Cassini sledoval desať oblakov, ktoré dali rýchlosť vetra až 34 metrov za sekundu (asi 75 míľ za hodinu) na východ - silu hurikánu - v nižšej atmosfére Titanu. "Tento výsledok je v súlade s predpoveďami poveternostných modelov Titanu a naznačuje, že teraz chápeme základné vlastnosti spôsobu fungovania meteorológie na pomaly rotujúcich planétach," uviedol Del Genio.
„Iba sme začali skúmať povrch Titanu, ale to, čo ma najviac zasiahlo, je rozmanitosť povrchových vzorcov, ktoré vidíme. Povrch je veľmi zložitý a vykazuje dôkazy o mnohých rôznych procesoch modifikácie, “uviedla doktorka Elizabeth Turtle, zobrazovací tím Cassini v lunárnom a planetárnom laboratóriu na Arizonskej univerzite v Tucsone a spoluautor jedného z príspevkov v Nature.
„V celej slnečnej sústave nachádzame príklady pevných telies, ktoré vykazujú na svojich povrchoch obrovské geologické variácie. Jedna hemisféra často dokáže málo pripomínať druhú, “povedala Dr. Carolyn Porco, vedúca zobrazovacieho tímu Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Tieto výsledky sú založené na snímkach Titanovej sondy Cassini získaných za posledných osem mesiacov počas vzdialeného preletu južného pólu a troch blízkych stretnutí Titanovej rovníkovej oblasti. Fotoaparáty Cassini pokrývajú 30 percent povrchu Titanu a zobrazovacie funkcie sú od 1 do 10 kilometrov (0,6 až 6 míľ). Cassini má naplánovať v najbližších troch rokoch 41 ďalších blízkych letov Titan.
Obrázky a informácie o misii Cassini nájdete na stránkach http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
