Jedným z najväčších potenciálov tranzitujúcich exoplanet je schopnosť monitorovať spektrá a skúmať zloženie atmosféry planéty. V novom článku tímu astronómov na univerzite Keele vo Veľkej Británii bola absorpčná spektroskopia použitá na neobvyklom exoplanete WASP-17b, o ktorom je známe, že obieha retrográdne.
Spektrum nielenže povie astronómom o zložení atmosféry, ale môže tiež poskytnúť pochopenie zloženia, ale môže tiež naznačovať, ako atmosféra absorbuje svetlo z hviezdy a ako sa teplo prenáša okolo planéty. Okrem toho, pretože atmosféra sa bude absorbovať rôzne pri rôznych vlnových dĺžkach, bude to mať za následok rozdiely v časovaní zatmenia a môže sa použiť na presnejšie snímanie polomeru planéty a potenciálne na skúmanie vrstvenia atmosféry.
Pri vyšetrovaní sa tím sústredil na dublety sodíka pri 5889,95 a 5895,92 Á. Pozorovania uskutočnil veľmi veľký teleskop v Čile, aby v júni 2009 pozoroval 8 tranzitov planéty. Samotná planéta má krátku obežnú dráhu 3,74 dňa.
Použitím týchto spektroskopických metód na WASP-17b tím odhalil prítomnosť sodíka v atmosfére. Avšak absorpcia nebola taká silná, ako sa očakávalo, na základe modelov využívajúcich formovacie mechanizmy z hmloviny so solárnym zložením a formovania planéty s bezmračnou atmosférou. Tím namiesto toho popisuje atmosféru 17b ako „vyčerpanú sodík“ podobne ako HD 209458b.
Ďalším pozorovaním bolo, že hĺbka videnia klesla pri použití určitých filtrov s rôznymi šírkami pásma (rozsahy povolených vlnových dĺžok). Tím poznamenal, že v šírkach pásma väčších ako 3,0 Á sa pozorované množstvo absorpcie sodíka takmer stratilo. Pretože táto vlastnosť súvisí s tým, koľko svetla prechádza svetlo, tím umožnil tímu špekulovať, že to môže naznačovať oblaky v horných vrstvách atmosféry.
Nakoniec sa tím zamyslel nad dôvodom nedostatku sodíka v atmosfére. Navrhli, aby energia z hviezdy ionizovala sodík na strane dňa. Pohyb atmosféry, ktorá ju vedie na nočnú stranu, by potom umožnil jej kondenzáciu a odstránenie z atmosféry. Pretože by sa obrie exoplanety v takýchto tesných obežných dráhach mohli náležite uzamknúť, sodík by mal malú šancu vrátiť sa na deň a dostať sa späť do atmosféry.
Zatiaľ čo skúmanie extrasolárnych atmosfér je nepochybne nové a určite sa bude revidovať so zvyšujúcim sa počtom skúmaných atmosfér, tieto priekopnícke štúdie patria medzi prvé, ktoré umožňujú astronómom priamo testovať predpovede planétových atmosfér, ktoré boli donedávna založené výlučne na pozorovaniach atmosféry. náš vlastný solárny systém. Všeobecnejšie nám to umožní lepšie porozumieť tomu, ako sa planéty vyvíjajú.
