Je ťažké uveriť, že zvedavosť MSL je na Marse takmer sedem rokov. Ale počas tohto obdobia, rover preskúmal kráter Gale a Mt. Ostrý, stredný vrchol vo vnútri krátera. A hoci použil svoju vŕtačku viackrát na odobratie vzoriek hornín, je to prvá vzorka, ktorá sa získala z takzvanej „hlinenej jednotky“.
Hlavným cieľom misie Mars Science Laboratory Curiosity je odpovedať na túto otázku: Mal Mars niekedy vhodné podmienky na život mikróbov? Na túto otázku je možné odpovedať iba vzorkovaním pôdy, vzduchu a hornín. Hlíny sú kľúčom k otázke riadenia misie zvedavosti, pretože íly sa tvoria vo vode, čo je kľúčová požiadavka na život.
"Zvedavosť je už takmer sedem rokov na ceste," uviedol projektový manažér kuriozity Jim Erickson z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. "Vŕtanie na jednotke, ktorá nesie hlinu, je hlavným míľnikom na našej ceste hore na horu Sharp," uviedol v tlačovej správe.
Hornina bohatá na hlinu, do ktorej sa vŕtala, sa nazýva „Aberlady“. Zvedavosť vyvŕtaná do Aberlady 6. apríla a do 10. apríla bola vzorka doručená do palubného mineralogického laboratória roveru. Toto laboratórium sa nazýva CheMin (röntgenová difrakcia chémie a mineralógie) a je to v podstate röntgenový spektrometer.
Pokiaľ ide o skaly, Aberlady bola ľahkým terčom pre vŕtačku zvedavosti. Skala bola oveľa mäkšia ako niektoré iné ciele. Vŕtačka je príklepová vŕtačka alebo to, čo tesári nazývajú kladivovou vŕtačkou. Kombinuje kruhový vŕtací pohyb a príklepový pohyb, aby sa dostal do tvrdej skaly. V tomto prípade však nebola potrebná perkusívna funkcia.
Teraz, keď bola vzorka doručená do CheMinu, bude analyzovaná na prítomnosť ílových minerálov. Pokiaľ ide o celkový obraz starého Marsu a jeho obývateľnosť pre život, je hlina skutočne dôležitá.
Trochu o antuke
V čase, keď sa plánovala misia zvedavosti, bola hlina hlavným problémom. Hlina je vlastne slovo pre niekoľko minerálov, ktoré majú spoločné dôležité vlastnosti. Existujú rôzne druhy ílových minerálov, ale všetky sa tvoria v prítomnosti vody. Ak by zvedavosť mohla nájsť rôzne ílové minerály, uvažovalo by sa ďalej, potom by sme sa mohli dozvedieť niečo o tom, ako starodávna voda na Marse formovala tieto íly a formovala podložie. O rozšírení by sme sa dozvedeli viac o obývateľnosti Marsu.
Pri plánovaní misií zvedavosti hral úlohu prieskumný obežník Mars (MRO). Identifikoval silný „ílový signál“ od kráteru Gale. Vieme, že Mt. Sharp má rôzne vrstvy s rôznymi minerálmi. Dno obsahuje ílové minerály, nad ktorými sú vrstvy obsahujúce síru, a nad nimi sú minerály obsahujúce kyslík. Bola teda poslaná zvedavosť, aby sledovala hlinu a podrobnejšie skúmala vrstvy a aby našla nejaké stopy k starodávnej obývateľnosti Marsu. Zdá sa, že voda vytesala kanály do Mt. Ostré a exponované vrstvy, vďaka čomu je ešte lákavejším a atraktívnejším cieľom.
Rýchlo vpred do súčasnosti a zvedavosť je dole na povrchu Marsu, skúmajúc hlinitý signál, ktorý MRO snímal. Celú svoju cestu zvedavosť vzorkovala ílové minerály v horninách a tento rok to bude niekoľkokrát. NASA v tlačovej správe uviedla, že „určenie zdroja tohto signálu <MRO's clay signal> by mohlo pomôcť vedeckému tímu pochopiť, či vlhká marťanská éra formovala túto vrstvu Mount Sharp, 3-míle-vysoký (5-kilometer-vysoký) ) horská zvedavosť lezie. “
V rámci výmeny e-mailov s NASA vedec projektu zvedavosti Ashwin Vasavada vysvetlil podrobnejšie: „Cieľom nie je prenasledovať najsilnejší signál vŕtaním rôznych hornín. Máme však veľký záujem pochopiť, či hlinený signál pochádza z miestneho podložia, na rozdiel od piesku alebo uvoľnených hornín. Ak vyvŕtame podložie a zistíme, že je obohatený o ílové minerály, je to dôležité z dvoch dôvodov. “
"Najprv sa dozvieme niečo o úlohe starej vody pri formovaní alebo zmene podložia," uviedol Vasavada. „Na rozdiel od sypkého piesku alebo balvanov však môžeme podložie podložia umiestniť do celej postupnosti vrstvených hornín, ktoré tvoria horu Sharp. Určenie hlineného signálu v podloží nám teda hovorí o úlohe vody na konkrétnom mieste a čase v histórii Mount Sharp. “
Mt. Sharp, alebo Aeolis Mons, je hlavným cieľom zvedavosti. Rover dosiahol Aeolis Mons v septembri 2014. Bol vybraný, pretože sa zdá, že je to hora tvorená sedimentárnymi vrstvami. A sediment sa tvorí vo vode.
Ako zdôraznil vedec projektu Ashwin Vasavada, skúmanie tých sedimentových vrstiev a toho, ktoré ílové minerály sú v nich prítomné, nám môže povedať veľa o geologickej histórii Marsu ao tom, či by to mohlo byť obývateľné.
V kráteru Gale a na Mt. Ostro, zvedavosť sa stretla s krajinou plnou rozmanitosti. Krajina obsahuje obe starodávne útvary ako Mt. Ostrý sám o sebe, a tiež oveľa novšie formácie, ako sú piesočné duny v kráteri. Všade sú kamienky, ktoré mohli erodovať z podložia. K dispozícii je tiež funkcia s názvom Kopec Knockfarell, pomenovaný po kopci z doby železnej v Škótskej vysočine. Štúdiom všetkých týchto funkcií môžu vedci začať maľovať obrázok časovej osi marťanskej vody.
"Každá vrstva tejto hory je kúsok skladačky," uviedol vedec projektu zvedavosti Ashwin Vasavada z JPL. „Každý z nich drží stopy v inej dobe v marťanských dejinách. Teší nás, čo nám táto prvá vzorka hovorí o starovekom prostredí, najmä o vode. “
