Prvý mesiac na nočnej oblohe, ktorý väčšina z nás kedy videla, Mesiac zostáva záhadou. Strašidelní básnici, pozeraní na lásku mladých ľudí, intenzívne študovaní astronómami štyri storočia, skúmaní geológmi za posledných 50 rokov, po ktorých chodilo dvanásť ľudí, je to satelit Zeme.
A keď sa pozrieme na Mesiac s myšlienkami na zriadenie trvalého domu, je prvoradá otázka: má Mesiac vodu? Aj keď žiadny nebol jednoznačne zistený, najnovšie dôkazy naznačujú, že je tam.
Prečo by mala byť na Mesiaci voda? Jednoducho z rovnakého dôvodu, že na Zemi je voda. Obľúbenou teóriou je, že voda, buď ako voda sama o sebe alebo ako jej zložky vodíka a kyslíka, bola na Zemi nanášaná počas svojej ranej histórie - väčšinou počas obdobia „neskorého bombardovania“ pred 3,9 miliardami rokov - vplyvom komét. a asteroidy. Pretože Mesiac zdieľa rovnakú plochu ako Zem, mal by tiež získať svoj podiel vody. Keďže však má iba malý zlomok zemskej gravitácie, väčšina vody z Mesiaca sa mala dávno odpariť a odletieť do vesmíru. Väčšina, ale možno nie všetky.
V staroveku si pozorovatelia bežne mysleli, že Mesiac má dostatok vody - v skutočnosti sa veľké lávové roviny, ako je Mare Imbrium, nazývali maria alebo moria. Keď však Neil Armstrong a Buzz Aldrin pristáli na Mesiaci v roku 1969, nevstúpili do vody mora pokoja, ale na čadičovú skalu. To nikoho neprekvapilo - myšlienka lunárneho mariána bola pred desiatkami rokov nahradená lávovými rovinami.
Keďže v polovici 60. rokov prebiehali prípravy na program Apollo, otázky o vode na Mesiaci boli sotva na radarovej obrazovke. Geológovia a astronómovia boli v tom čase rozdelení podľa toho, či bol lunárny povrch výsledkom sopečných síl zdola alebo kozmických síl zhora. Grove Carl Gilbert v roku 1893 už mal odpoveď. Tento slávny geológ navrhol, že na Mesiac dopadli veľké asteroidálne objekty, ktoré formovali jeho krátery. Ralph Baldwin vyjadril tú istú myšlienku v roku 1949 a Gene Shoemaker túto myšlienku znovu oživil okolo roku 1960. Shoemaker, takmer medzi geológmi svojej doby, videl Mesiac ako plodnú tému pre poľnú geológiu. Videl krátery na Mesiaci ako miesta s logickým dopadom, ktoré sa nevytvárali postupne po veky, ale výbušne za pár sekúnd.
Let Apollo potvrdil, že dominantný geologický proces na Mesiaci súvisí s dopadom. Tento objav zasa priniesol novú otázku: Keďže Zemská voda bola pravdepodobne dodávaná prevažne kométami a asteroidmi, mohol tento proces urobiť to isté pre Mesiac? A mohla by tam byť nejaká voda?
V roku 1994 kozmická loď SDI-NASA Clementine obiehala Mesiac a zmapovala jeho povrch. V jednom experimente Clementine vyžaroval rádiové signály do tieňových kráterov blízko južného pólu Mesiaca. Zdá sa, že odrazy prijímané anténami na Zemi pochádzajú z ľadového materiálu.
To dáva zmysel. Ak je na Mesiaci voda, pravdepodobne sa ukrýva v trvalých tieňoch hlbokých studených kráterov, bezpečných pred vyparovaním slnečného svetla a zamrznutej pevnej látky.
Zatiaľ dobré, ale ... údaje Clementina neboli presvedčivé a keď sa astronómovia snažili nájsť ľad v rovnakých kráteroch pomocou obrovského radaru Arecibo v Portoriku, nemohli. Možno sa Clementine nejako mýlil.
V roku 1998 NASA poslala na kontrolu ďalšiu kozmickú loď Lunar Prospector. Pomocou zariadenia nazývaného neutrónový spektrometer Lunar Prospector prehľadal povrch Mesiaca kvôli minerálom bohatým na vodík. Polárne krátery opäť vydali zaujímavý signál: pomery neutrónov naznačujú vodík. Mohlo by to byť „H“ v H2O? Mnoho vedcov si to myslí.
Lunárny prospekt sa nakoniec obetoval hľadaniu. Po dokončení primárnej misie kozmickej lode sa NASA rozhodla zrútiť Prospector neďaleko južného pólu Mesiaca a dúfala, že uvoľní trochu svojej skrovnej vrstvy vody. Satelit Zeme sa môže krátko stať kométou, pretože sa uvoľní množstvo vodnej pary.
Lunárny prieskumník havaroval podľa plánu a niekoľko tímov vedcov sa pokúsilo tento oblak odhaliť, ale bez úspechu. Nebola žiadna voda, alebo nebolo dosť vody na to, aby ju detegovali pozemské teleskopy, alebo sa ďalekohľady nepozerali presne na správne miesto. V žiadnom prípade sa nezistila žiadna voda z dopadu Prospectora.
V roku 2008 NASA plánuje poslať na Mesiac novú kozmickú loď: Lunárny prieskumný orbiter (LRO), obťažovaný pokročilými snímačmi, ktoré môžu snímať vodu najmenej štyrmi rôznymi spôsobmi. Vedci dúfajú, že LRO môže raz a navždy rozhodnúť o otázke vody z Mesiaca.
Náš záujem nie je iba vedecký. Ak skutočne vybudujeme základňu na Mesiaci, prítomnosť vody, ktorá už existuje, by ponúkla obrovskú výhodu pri jej výstavbe a prevádzke. Je to už 35 rokov, čo sme sa prvýkrát vydali na Mesiac. Ambiciózne oči sa opäť pozerajú na náš satelit nielen ako miesto na návštevu, ale aj ako miesto na bývanie.
Pôvodný zdroj: [chránený e-mailom]
