Umelecká ilustrácia prieskumného satelitu NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, ktorý sa má uviesť na trh 16. apríla 2018.
(Obrázok: © Chris Meaney / NASA Goddard)
Ďalšia kozmická loď na lov exoplanet NASA bude trvať na oblohe jeden týždeň od dnes (9. apríla), ak všetko pôjde podľa plánu.
TESS uvidí exoplanety pomocou „tranzitnej“ metódy, pričom si všimne drobné poklesy jasu, ktoré vzniknú, keď planéta pretína tvár svojej hostiteľskej hviezdy z pohľadu kozmickej lode. Je to rovnaká stratégia ako v prípade známeho vesmírneho teleskopu NASPL, ktorý našiel asi dve tretiny doteraz známych 3 700 exoplanet. [TESS Exoplanet-Hunting Mission in Obrázky NASA]
Avšak Keplerove nálezy sú väčšinou vzdialené svety vzdialené najmenej niekoľko stoviek svetelných rokov od Zeme. Cieľom TESS je nájsť dostatočne blízko planéty, aby sa dali podrobne preskúmať inými nástrojmi - najmä Jamesom Webb Space Telescope agentúry NASA, ktorý sa má uviesť na trh v roku 2020 vo výške 8,8 miliardy dolárov.
TESS bude svoju prácu vykonávať z jedinečného výhodného miesta: vysoko eliptickej obežnej dráhy, ktorú žiadna iná kozmická loď nikdy neobsadila, uviedli predstavitelia misií. Podľa nového videa NASA po spustení TESS postupne rozširuje svoju obežnú dráhu, až kým nebude lietať dostatočne blízko na Mesiac, aby získala gravitačnú asistenciu.
„Tento prak ho presunie na stabilnú obežnú dráhu, ktorá je naklonená asi 40 stupňov od obežnej roviny Mesiaca,“ vysvetľuje vypravca videa.
TESS skončí zips okolo našej planéty raz za 13,7 dní.
„TESS obieha Zem presne presne o polovicu času, ktorý je potrebný na to, aby Mesiac raz obíhal raz,“ hovorí rozprávač. „Táto funkcia pomáha stabilizovať obežnú dráhu kozmickej lode proti remorkérom z gravitácie Mesiaca.“
TESS strávi na tejto obežnej dráhe najmenej dva roky. Najvzdialenejší bod alebo apogee bude od Zeme vzdialený 232 000 kilometrov, čo umožní kozmickej lodi sledovať časť oblohy bez zasahovania do mesiaca alebo našej planéty. Najbližší bod na obežnej dráhe alebo perigee bude 108 000 km, čo je asi trojnásobok nadmorskej výšky geosynchrónnych družíc. Počas každého blízkeho stretnutia so Zemou TESS nasmeruje späť informácie, ktoré zhromaždila z predchádzajúceho kola astronomických pozorovaní.
TESS strávi prvý rok pozorovaním nebeskej južnej pologule a bude sa každých 27 dní pohybovať medzi rôznymi miestami na oblohe, aby vždy smerovala od Slnka. Potom bude TESS pozorovať celú severnú pologuľu v 27-dňových rezoch počas druhého roku kozmickej lode.
Táto rozsiahla stratégia prieskumu ponúka ďalší kontrast s pôvodnou misiou Keplera, počas ktorej táto kozmická loď hľadela nepretržite na približne 150 000 hviezd na jedinom záblesku oblohy. (Kepler je v súčasnosti zapojený do inej misie s názvom K2, v ktorej loví exoplanety obmedzenejšie, ale pozoruje aj iné nebeské javy.)
TESS vedie hlavný vyšetrovateľ George Ricker, astrofyzik na Massachusetts Institute of Technology. Misiu riadi Goddardské vesmírne letové stredisko NASA v Greenbelte v Marylande.
