Keď kozmická loď Juno prišla do Jupitera v júli 2016, rýchlo začala fungovať. Medzi mnohými ohromujúcimi obrázkami planéty boli naše vôbec prvé snímky pólov Jupitera. A to, čo sme videli, bolo obrovské prekvapenie: geometrické usporiadanie cyklónov v perzistentných obrazcoch.
Polárne oblasti Jupitera boli pre pozorovateľov na Zemi vždy tajomstvom. Planéta nie je príliš naklonená, čo znamená, že póly sú vždy tantalizujúce mimo dohľadu. Ostatné kozmické lode, ktoré navštevujú Jupiter, sa zamerali na rovníkové oblasti, ale Junoova obehová obežná dráha nám dáva dobrý a podrobný pohľad na póly Jupitera.
„Sú to mimoriadne stabilné usporiadanie takýchto chaotických prvkov. Nikdy sme nič také nevideli. ““ - Morgan O'Neill, University of Chicago
Juno má celý rad nástrojov určených na odomknutie niektorých záhad obklopujúcich Jupiter, vrátane infračerveného snímača a kamery viditeľného svetla. Polárne oblasti sú pre misiu zvlášť zamerané a astronómovia sa tešili na svoje prvé pohľady na skryté póly Jupitera. Keď ich dostali, neboli sklamaní.
Každý z pólov Jupitera je geometrické zoskupenie veľkých cyklónov usporiadaných do perzistentných polygonálnych vzorov. Na severnom póle je okolo jedného polárneho cyklónu usporiadaných osem búrok. Na juhu je jedna búrka obklopená ďalšími piatimi.
Bol to ohromujúci objav a rýchlo viedol k otázkam o dôvodoch a spôsobe týchto búrok. Atmosfére Jupitera dominuje búrková aktivita vrátane známych horizontálnych búrkových pásiem v rovníkových oblastiach a slávnej Veľkej červenej škvrny. Tieto takmer rafinované usporiadania polárnych búrok však boli niečo iné.
Pretrvávajúce usporiadanie búrok je hádankou. Naše súčasné porozumenie nám hovorí, že búrky by sa mali unášať a zlúčiť, ale tieto búrky tiež nerobia. Len sa otočia na svoje miesto.
Nový dokument publikovaný v časopise Nature sa pozerá hlbšie do týchto zvláštnych usporiadaní búrok. Príspevok tvoria vedci z medzinárodnej skupiny inštitúcií vrátane University of Chicago. Je to jeden zo štyroch článkov venovaných novým pozorovaniam kozmickej lode Juno.
Jedným zo spoluautorov príspevku je Morgan O'Neill, postgraduálny učenec na univerzite v Chicagu. V súvislosti s búrkami musela povedať: „Sú to mimoriadne stabilné usporiadania takýchto chaotických prvkov. Nikdy sme nič také nevideli. ““
Podivné geometrické usporiadanie Jupiterových polárnych búrok pripomínalo O'Neillovi niečo z knižnice podivných fyzikálnych javov pozorovaných iba v laboratórnych podmienkach. V 90. rokoch vedci používali elektróny na simuláciu turbulentnej 2-D tekutiny bez trenia pri ochladzovaní. Za týchto podmienok pozorovali podobné správanie. Namiesto zlučovania, ako sa očakávalo, sa malé víry zhlukovali a tvorili rovnomerne rozmiestnené polia okolo stredu. Tieto polia nazvali „vírivé kryštály“.
To by mohlo pomôcť vysvetliť, čo sa deje v póloch Jupitera, ale je príliš skoro na to, aby ste si boli istí. „Ďalším krokom je: Môžete vytvoriť model, ktorý vytvára virtuálnu planétu a predpovedá tieto toky?“ O'Neill povedal. Bude to ďalší krok k pochopeniu tohto fenoménu.
Možno nie je prekvapujúce, že tieto jemne vyzerajúce búrky pri póloch sú také pretrvávajúce. Koniec koncov, Veľká červená škvrna na Jupitore je viditeľná už vyše 200 rokov. Možno je Jupiter iba obrovský a stabilný.
Polárne cyklóny však stále vyžadujú vysvetlenie. A nech už je toto vysvetlenie akékoľvek, porozumenie tomu, čo sa deje na Jupitere, nám pomôže lepšie porozumieť iným planétam.
