Vezmite špinavú snehovú guľu do vesmíru a vrhnite ju k Slnku. Trúfam si vás ... a potom urobiť predpoveď, ako to bude vyzerať.
Toto je problém, ktorému vedci čelia, keď hovoríme o tom, ako jasná bude kométa zo Zeme. Zobrazujú konglomerát prachu, ľadu a iných materiálov vo vzdialenosti miliónov kilometrov. Keď prídu na to, kam kométa pôjde, musia predpovedať, ako sa bude správať.
Určite je to veda, ale nepredvídateľná. Preto je také ťažké prísť na to, ako bude Comet ISON jazdiť, keď sa v novembri 2013 priblíži k Slnku. Pred príchodom by to mohlo rozbiť na kúsky. Mohlo by sa rozbiť, keď sa priblíži k Slnku. Alebo by mohla splniť najdivokejšie očakávania a žiariť tak jasne, že ich budete môcť vidieť za denného svetla.
Veteránski kométskí návštevníci môžu vymenovať niekoľkých návštevníkov, ktorí nevykonali tak dobre, ako sa predpokladalo. Michael Mumma, ktorý je súčasťou divízie prieskumu slnečného systému NASA Goddard Space Flight Center, bol vedúcim vedeckej kampane agentúry o mnohých kométach za posledných niekoľko desaťročí. V e-maile na adresu Space Magazine, zdieľal to, čo spôsobilo, že tri kométy boli menej veľkolepé ako predpovede.
Kométa Kohoutek (1973)
Niektorí ako kométa storočia boli predpovedaní predpovede, že po objavení v marci 1973 prebehne blízko Slnka. NASA iniciovala operáciu Kohoutek, aby dohliadala na kométu zo siete observatórií na oblohe, na zemi a dokonca aj ďalekohľady vo vzduchu.
Mumma si žartovala, že Kohoutek bol pre neho skvelým začiatočníkom kariéry, pretože spektrometer, ktorý hľadal amoniak, dostal trvalé financovanie pre ďalší rozvoj. Kométa však bola vizuálnym sklamaním.
„Zápletka okolo kométy Kohoutek bola inšpirovaná dvoma predikciami možného jasu, ktoré urobil uznávaný vedecký pracovník v oblasti komét. Hovorca NASA sa rozhodol propagovať svetlejšiu z týchto dvoch, ktorá predpovedala, že kométa bude jasnejšia ako spln. Zvyčajne (potichu) spomínal, že si nemôžeme byť istí, že sa to skutočne rozjasní - ale tlač zvyčajne ignorovala toto vylúčenie zodpovednosti, “napísala Mumma.
„V skutočnosti kométa naozaj zhasla, nedosiahla ani slabý odhad - pravdepodobne preto, že pri objavení bola ďaleko od Slnka a aktivovala ju niečo iné ako vodný ľad. Za týchto okolností bola akákoľvek predpoveď pravdepodobne veľmi neistá. “
Halleyova kométa (1986)
Halley's je najslávnejšia periodická kométa, čo znamená, že sa znova a znova vracia do vnútornej slnečnej sústavy. Vďaka svojmu jasnému vzhľadu sa opakovane objavoval v historických záznamoch, najznámejšie v tapisérii Bayeux potom, čo prišiel v roku 1066 krátko pred tým, ako William Dobyvateľ úspešne viedol Normanské dobytie Normanov. Astronómovia však v každej dobe videli vzhľad kométy ako samostatné, nepredvídateľné udalosti.
Anglický astronóm Edmond Halley pri skúmaní astronomického záznamu v roku 1705 predpokladal, že kométa s podobnými vlastnosťami, ktorá sa objavuje každých 75 rokov, je pravdepodobne rovnaká. Odvtedy astronómovia aj verejnosť netrpezlivo očakávajú každý vzhľad. Návšteva v roku 1910 bola obzvlášť veľkolepá, takže tlač stanovila vysoké očakávania na rok 1986. Kométa však bola v 80. rokoch oveľa vzdialenejšia od Slnka a bola slabšia.
Podľa Mummy to nie je kométavlastneFizzle. Mnohé tlačové správy iba zlý jas kométy, čo viedlo verejnosť k presvedčeniu, že kométa bola menej efektná, než sa predpokladalo.
„Bola to jasná kométa, ako vedci predpovedali. Avšak, to bolo oveľa jasnejšie na južnej pologuli ako na severnej, ako sa predpokladalo. Z Christchurch (Nový Zéland) a opäť z Cairns (Austrália) to bol veľký a najjasnejší objekt na oblohe - ľahko viditeľný voľným okom. “
Ako vedecký sidenot, tím Mummy testoval kométu s observatóriom Kuiper Airborne Observatory NASA a pomocou infračervenej fluorescenčnej spektroskopie, ktorú vyvinula Mumma, našiel vodu prvýkrát v kométe.
Comet Austin (1990)
V roku 1989 Sky & Telescope publikoval úvodný článok o kométe Austin s pútavým nadpisom: „Monster Comet is Coming!“ Rovnako ako v prípade Halleyho veľa ľudí predpokladalo, že to bude jasná kométa, ktorá bude voľným okom ľahko viditeľná. V kniheLovecké a zobrazovacie kométy, Amatérsky astronóm Spojeného kráľovstva Martin Mobberley poukázal na to, že to bol veľký predmet v ďalekohľadoch alebo ďalekohľadoch, ale nie iba s očami.
"Austin bol menej jasný, ako niektorí predpovedali, ale bol dosť jasný na to, aby umožnil významné vedecké úspechy," dodala Mumma vo svojom e-maile Space Magazine, "Môj tím zistil CO (oxid uhoľnatý) a metanol v tejto kométe, medzi prvými detekciami týchto molekúl v kométach na infračervených vlnových dĺžkach."
Celkom tieto kométy ukazujú, že je ťažké zistiť, ako vyzerajú, keď sa dostanú na Zem. To znamená, že nikto presne nevie, ako sa bude ISON správať, až kým nebude takmer na nás.
