Astronómovia našli dôkazy o tom, že kométa alebo asteroid sa možno nedávno stretli so Saturnovými prstencami. Túto štruktúru pôvodne objavil Hubbleov vesmírny teleskop pred viac ako 10 rokmi, ale medzery medzi prstencami sa odvtedy zmenšili o polovicu; od 60 km do 30 km.
Vedci z misie Cassini od NASA špehovali novú, neustále sa meniacu funkciu, ktorá poskytuje nepriamy dôkaz o tom, že kométa alebo asteroid sa nedávno zrazil s najvnútornejším prsteňom Saturna, slabým prsteňom D.
Obrazoví vedci vidia štruktúru vo vonkajšej časti kruhu D, ktorá vyzerá ako séria jasných prstencov s pravidelným odstupom približne 30 kilometrov (19 míľ). Pozorovanie Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA v roku 1995 tiež zaznamenalo periodickú štruktúru vonkajšieho kruhu D, ale jeho interval bol potom 60 kilometrov. Na rozdiel od mnohých funkcií v prstencovom systéme, ktoré sa za posledných niekoľko desaťročí nezmenili, interval tohto vzorca sa v priebehu času zmenšoval.
Tieto zistenia sa dnes prezentujú na stretnutí divízie planetárnych vied Americkej astronomickej spoločnosti v Pasadene v Kalifornii. Obrázky sú k dispozícii na adrese http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. gov a http://ciclops.org.
„Táto štruktúra v krúžku D nám pripomína, že Saturnove prstene nie sú večné, ale namiesto toho sú to aktívne dynamické systémy, ktoré sa môžu meniť a vyvíjať,“ povedal Dr. Matt Hedman, spolupracovník zobrazovacieho tímu Cassini na Cornell University, Ithaca, N.Y.
Keď vedci z Cassini videli prstenec D pozdĺž priamky priamky takmer rovnobežnej s prstencovou rovinou, pozorovali vzor zvrátenia jasu: časť prstenca, ktorá sa javí jasná na opačnej strane prstencov, sa javila ako tmavá na blízkej strane prstencov. , a naopak.
Tento jav by nastal, keby oblasť obsahovala vrstvu jemného materiálu, ktorý je zvisle zvlnený, napríklad cínová strecha. V tomto prípade by zmeny jasu zodpovedali meniacim sa sklonom vo zvlnenom prstencovom materiáli.
Tak zmeny v čase, ako aj „vlnitá“ štruktúra tejto oblasti sa dajú vysvetliť zrážkou kométy alebo meteoroidu do kruhu D, ktorý potom vyhodil oblak jemných častíc. Tento oblak mohol zdediť časť naklonenia cesty zrážajúceho sa objektu, keď narazil do krúžkov. Alternatívnym vysvetlením by mohlo byť, že objekt zasiahol už naklonený mesiac, rozbil ho na kúsky a zanechal svoje zvyšky na naklonenej obežnej dráhe.
V obidvoch prípadoch vedci špekulujú, že následky takejto kolízie by boli prsteňmi mierne naklonenými vzhľadom na Saturnovu rovníkovú rovinu. V priebehu časového úseku, ako sa vyvíjajú šikmé dráhy prstencových častíc, by sa táto plochá vrstva materiálu stala zvlnenou špirálou, ktorá sa zdá, že sa časom vyvíja ako pružina, čo bolo pozorované.
Na základe pozorovaní v rokoch 1995 až 2006 vedci zrekonštruovali časovú os a odhadli, že ku kolízii došlo v roku 1984.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
