17. augusta 2018 získala kozmická loď OSIRIS-REx NASA svoje prvé snímky svojho cieľa, asteroidu Bennu z blízkej Zeme. OSIRIS-REx bol v tom čase od Bennu vzdialený asi 2,2 milióna kilometrov.
(Obrázok: © NASA / Goddard / Arizonská univerzita)
Sonda OSIRIS-REx, ktorú odoberajú vzorky asteroidov NASA, sa vysúva z čisto prenasledovaného režimu.
OSIRIS-REx, ktorá sa začala v septembri 2016 spustiť smerom k asteroidu Bennu v blízkosti Zeme vzdialenému 1 640 stôp (500 metrov) v septembri 2016, začala dnes od diaľky študovať vesmírnu skalu (11. septembra), oznámili členovia misijného tímu.
"Veľký deň pre @OSIRISREx - začíname s prvými vedeckými pozorovaniami - hľadáme prachové oblaky okolo Bennu," uviedla dnes na Twitteri hlavná vyšetrovateľka misie Dante Lauretta, profesorka planetárnej vedy a kozmochémie na lunárnom a planetárnom laboratóriu arizonskej univerzity. [OSIRIS-REx: NASA - asteroidová vzorka - návratová misia v obrazoch]
Lepšie pochopenie prachového prostredia spoločnosti Bennu pomôže udržať OSIRIS-REx v bezpečí, keďže sa blíži k asteroidu koncom tohto roka, informovali predstavitelia NASA. Kozmická loď je naplánovaná na dosiahnutie Bennu 3. decembra a kĺzanie na obežnú dráhu okolo kozmickej skaly o štyri týždne neskôr, 31. decembra.
OSIRIS-REx - ktorého meno je skratkou „Počiatky, interpretácia spektra, identifikácia zdrojov, bezpečnosť - prieskumník regolitov“ - bude pokračovať v štúdiu Bennu chvíľu na obežnej dráhe. Potom, v polovici roku 2020, sa bude plaviť nadol k povrchu asteroidov a chytiť vzorku materiálu, ktorý sa vráti na Zem v špeciálnej vratnej kapsule v septembri 2023.
Vedci z celého sveta budú nosiť túto kozmickú špinu a štrk a budú hľadať náznaky o počiatkoch slnečnej sústavy a úlohe, ktorú asteroidy bohaté na uhlík, ako je Bennu, mohli zohrávať pri dodávaní vody a chemických stavebných blokov života na Zem.
Vzorka bude pravdepodobne tiež zaujímavá pre asteroidných baníkov, pretože sa očakáva, že odhalia podrobnosti o zdrojovom potenciáli Bennu a ďalších podobných vesmírnych horninách, uviedli členovia misijného tímu.
Misia OSIRIS-REx v hodnote 800 miliónov USD tiež prispeje k úsiliu v oblasti obrany planéty. Napríklad pozorovania sondy by mali pomôcť vedcom lepšie porozumieť silám, ktoré formujú cesty potenciálne nebezpečných asteroidov vesmírom, uviedla Lauretta minulý mesiac na tlačovej konferencii NASA. (Bennu sám je potenciálne nebezpečný; existuje veľmi malá šanca, že by to mohlo zasiahnuť Zem na konci 22. storočia.)
OSIRIS-REx nie je jediná kozmická loď na vzorkovanie asteroidov, ktorá je momentálne aktívna. Japonská sonda Hayabusa2 dospela k svojmu cieľu, veľkému asteroidu Ryugu, toto leto a momentálne trénuje svoj prvý pristávací manéver, ktorý sa má uskutočniť budúci mesiac.
