Roboty sú našimi autonómnymi náhradníkmi. Michel van Pelt vo svojej knihe Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System poskytuje praktický pohľad na tieto úžasné stroje, ktoré stále cestujú z našej domácej základne na Zemi. Aj keď sa otriasajú, pečú a rachotia, sú majstri prieskumu na veľké vzdialenosti a tvrdého prostredia.
Mechanické prístroje a senzory duplikujú a rozširujú mnohé z našich schopností. Napríklad ich umelé oči detekujú elektromagnetickú energiu pri frekvenciách mimo viditeľného spektra. Vďaka širokej skupine takýchto snímačov môže stroj priamo merať planetárne magnetické polia a zloženie atmosféry a výsledky lúčov späť na Zem na ďalšiu analýzu. Spojenie tejto schopnosti so schopnosťou opakovať donekonečna a bez sťažností robí z týchto mechanických zázrakov vynikajúce riešenie pre ich úlohu. S ich rozširovaním nášho vedomia ešte ďalej zo Zeme poznáme stále viac a viac okolitého vesmíru.
Kniha Michela van Pelta zaobchádza s týmito kozmickými chráničmi opatrne a pozorne. Prítomné sú dve hlavné témy. Jeden sleduje prvky návrhu systému, ktoré zvyčajne obmedzujú zložité vesmírne roboty. Druhým je opis konkrétnych misií, ktoré dokončili, spolu so stručným opisom ich zistení. Konštrukčné práce zahŕňajú napájacie zdroje, prenosové trasy Hoffmana a prechod cez nerovnú zem. A rovnako ako pri všetkých týchto úvahách, aj v knihe je veľa informácií o nákladoch a časovom pláne programov robotov. Našťastie sa zdá, že nie je nedostatok ľudí, ktorí chcú získať a využívať výsledky, takže aspoň tá časť riadenia programu nepotrebuje toľko pozornosti.
Pochopiteľne naši robotickí sluhovia robia komplexnú prácu založenú na elementárnej fyzike. Kniha van Pelta sa však drží od týchto ezoterických lahôdok a zostáva všadeprítomná. Občas sa ponorí do exotík, ako je hypotéza, ako cestovať vo vysoko kyslých bazénoch na planétach s premenlivou gravitáciou. Tieto však slúžia na ukázanie výziev a potrebnej flexibility pri robotickom dizajne. Tiež, s dátumom písania začiatkom roku 2006, obsahuje mnoho aktuálnych referencií, vrátane Venus Express a Mars Landers. Čitateľ z toho môže oceniť úsilie, ktoré vedie k zabezpečeniu toho, aby roboty mohli získať tie najužitočnejšie informácie.
van Pelt zvyšuje túto destiláciu pomocou jednoduchého štýlu písania s malou špecializovanou nomenklatúrou. Kniha je preto veľmi vhodná pre mladých ľudí, mladých dospelých a ľudí so všeobecným záujmom. Obsah však nie je nijako zložitý, pretože sa zaoberá niektorými z najúžasnejších objavov nášho druhu. Berúc na vedomie toto, van Pelt dodáva primerané množstvo opisu týchto objavov; hlavné povrchové vlastnosti, kruhové štruktúry a zloženie asteroidov. Čitateľovi tak zostanú nepochybne schopnosti a užitočnosť našich malých mechanických asistentov.
Slabou stránkou tejto knihy je jej nedostatok spoľahlivého hodnotenia strojov. Okolo nás sa súčasná aktívna diskusia pokúša zistiť hodnotu ľudského prieskumu vesmíru oproti dosahu na čisto strojoch. V knihe na to nie je žiadny odkaz. Zmieňuje sa o misiách Apolla a mnohých úspechoch robotov, ale nie o tom, ktorý je lepší alebo čo by bolo v budúcnosti najvýhodnejšie. Táto slabina vedie k druhému. Kniha nezohľadňuje bezprostrednú budúcnosť vesmírnej robotiky. Preskočí z dnešných sond a preskočí do budúcnosti, keď letky miniatúrnych lietajúcich senzorov čistia cudzie podnebie. Čitateľ teda zíde z útesu úspechu do mora neistoty týkajúcej sa robotov.
S našimi strojmi napádame priestor. Ich senzory nám dávajú z prvej ruky informácie o miestach, o ktorých môžeme len snívať o návšteve. Michel van Pelt vo svojej knihe Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System nám poskytuje metodiku navrhovania týchto strojov spolu s niektorými ich objavmi. Ukazuje úspech našej invázie v celej slnečnej sústave.
