Plátok prachu z kométy zachytenej v aerogéli. Obrazový kredit: NASA Kliknite pre zväčšenie
Vedci, ktorí študujú kometárne častice vrátené kozmickou loďou Stardust NASA, narazili na prekvapivé výsledky, ktoré spochybňujú tradičné teórie kometárnej formácie. Predpokladá sa, že kométy sa tvoria vo vonkajších oblastiach slnečnej sústavy, ale Stardust vrátil minerály, ktoré sa tvoria iba pri vysokých teplotách blízko Slnka. Ako sa tieto minerály dostali do kométy Wild-2? Podporuje teóriu, že naše Slnko malo na začiatku silné bipolárne prúdy, ktoré hodili materiál do ďalekých dosahov slnečnej sústavy.
Vzorky z kométy Wild 2 prekvapili vedcov, čo naznačuje, že tvorba aspoň niektorých komét mohla obsahovať materiály vyvrhnuté skorým slnkom do ďalekých dosahov slnečnej sústavy.
Vedci zistili, že vo vzorkách vrátených na Zem pomocou kozmickej lode Stardust od spoločnosti NASA v januári našli minerály tvorené blízko Slnka alebo iných hviezd. Zistenia naznačujú, že materiály zo stredu slnečnej sústavy sa mohli dostať do vonkajších oblastí, kde sa vytvorili kométy. To môže zmeniť spôsob, akým vedci vidia tvorbu a zloženie komét.
„Zaujímavé je, že nachádzame tieto vysokoteplotné minerály v materiáloch z najchladnejšieho miesta v slnečnej sústave,“ povedal Donald Brownlee, hlavný vyšetrovateľ Stardust z Washingtonskej univerzity v Seattli.
Vedci už dlho myslia na kométy ako na studené, vlajúce oblaky ľadu, prachu a plynov, ktoré sa tvoria na okrajoch slnečnej sústavy. Ale kométy nemusia byť také jednoduché alebo podobné. Môžu sa ukázať ako rozmanité telá so zložitou históriou. Zdá sa, že kométa Wild 2 mala zložitejšiu históriu, ako sa predpokladalo.
„Našli sme veľmi vysokoteplotné minerály, ktoré podporujú konkrétny model, v ktorom silné bipolárne prúdy vychádzajúce z materiálu poháňaného skorým slnečným žiarením sa formovali blízko Slnka smerom von k vonkajším dosahom slnečnej sústavy,“ uviedol Michael Zolensky, kurátor Stardust a spoluřešiteľ v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone. "Zdá sa, že kométy nie sú zložené výlučne z prchavých bohatých materiálov, ale sú to zmesi materiálov, ktoré sa tvoria vo všetkých teplotných rozsahoch, na miestach veľmi blízko skorého slnka a na miestach veľmi vzdialených od neho."
Jedným z minerálov nachádzajúcich sa v materiáli, ktorý priniesol späť Stardust, je olivín, ktorý je primárnou súčasťou zeleného piesku na niektorých havajských plážach. Patrí medzi najbežnejšie minerály vo vesmíre, vedci však boli prekvapení, keď sa našli v kometárnom prachu.
Olivín je zlúčenina železa, horčíka a ďalších prvkov. Vzorka Stardust je predovšetkým horčík. Prach z divočiny 2 obsahuje spolu s olivínom vysokoteplotné minerály bohaté na vápnik, hliník a titán.
V januári 2004 Stardust prešiel do vzdialenosti 149 km od kométy Wild 2 a zachytil častice z kométy v exponovanom géli. Jeho návratová kapsula padla do Utahovej púšte 15. januára. Vedecký kanister so vzorkou Wild 2 dorazil do Johnsonu 17. januára. Vzorky boli distribuované približne 150 vedcom na štúdium.
"Zhromaždenie kometárnych častíc je väčšie, ako sme kedy očakávali," uviedol zástupca vedúceho výskumu Stardust Peter Tsou z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. "Zbierka obsahuje asi dve desiatky veľkých stôp viditeľných voľným okom."
Zrná sú malé, najviac menšie ako šírka vlasov. Zdá sa, že tisíce z nich sú zabudované do skleneného aerogélu. Jediné zrno s veľkosťou 10 mikrónov, iba stotina milimetra (0,0004 palca), je možné pre vedcov rozdeliť na stovky vzoriek.
Popri kometárnych časticiach zhromažďoval Stardust počas svojej sedemročnej cesty vzorky medzihviezdneho prachu. Tím v kurátorskom zariadení spoločnosti Johnson dúfa, že za mesiac začne podrobné skenovanie medzihviezdneho podnosu. Začnú projekt Stardust at Home. Umožní dobrovoľníkom z verejnosti pomôcť vedcom lokalizovať častice.
Po registrácii si môžu účastníci Stardust doma stiahnuť virtuálny mikroskop. Mikroskop sa pripojí k serveru a stiahne „zaostrovacie filmy“. Filmy sú obrazmi medzihviezdneho zberača prachu Stardust z automatizovaného mikroskopu v laboratóriu Cosmic Dust Lab v Johnson. Účastníci budú hľadať v každom poli dopady medzihviezdneho prachu.
Laboratórium pohonných hmôt NASA, Pasadena, Kalifornia, riadi misiu Stardust pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a prevádzkovala kozmickú loď.
Členovia vedeckého tímu Stardust predložili svoje prvé zistenia tento týždeň na výročnej konferencii o lunárnych a planetárnych vedách v lige v Texase.
Ďalšie informácie o Stardust na webe nájdete na:
http://www.nasa.gov/stardust
Pôvodný zdroj: NASA News Release
