Po väčšinu ľudskej histórie bola Merkúr záhadou, zahalenou v povere. Keď obiehajú tak blízko Slnka, starí astronómovia to mohli vidieť iba vtedy, keď mali otvorený horizont, hneď po západe slnka alebo skôr, ako stúpol.
Teraz sme však poslali robotickú kozmickú loď na všetky planéty v slnečnej sústave vrátane ortuti. Tu je zoznam misií, ktoré išli do Merkúra, a niekoľko, ktoré čoskoro pôjdu.
Námorník 10
Mariner 10 bol zahájený 3. novembra 1973, aby preletel okolo ortuti a Venuše. Bola to posledná kozmická loď v programe Mariner (Mariner 11 a Mariner 12 boli premenované na Voyager 1 a 2).
Jej hlavným cieľom bolo zmerať prostredie, atmosféru a prostredie Venuše a zachytiť snímky ich povrchov (vrcholky Venuše v oblakoch).
Bola to prvá kozmická loď, ktorá využila prakýľovaný manéver s pomocou gravitácie a pomocou gravitácie Venuše ohýbala svoju letovú dráhu a priniesla ju do dobrej trajektórie, ktorá preletí okolo Merkúra. Použil tiež mierny tlak zo Slnka na drobné korekcie kurzu.
Dňa 5. februára 1974 urobil prelet Venuše a potom jej prvý prelet Merkúra 29. marca 1974, ktorý sa dostal do 703 kilometrov od povrchu planéty. Dňa 21. septembra 1974 dokončil druhý prelet a potom 16. marca 1975 tretí a posledný prelet, ktorý prešiel tak blízko, ako 327 km. V priebehu troch preletov dokázal zmapovať iba 40 až 45% povrchu Merkúra.
Námorník 10 pravdepodobne stále obieha okolo Slnka.
MESSENGER
MESSENGER je druhá misia NASA pre Merkur. Začalo sa 3. augusta 2004 s cieľom študovať planétu. Tentoraz bude kozmická loď skutočne ísť na obežnú dráhu okolo Merkúra, aby ju preštudovala, až kým jej elektronika zlyhá.
Kozmická loď má výrazne vylepšenú optiku a elektróny a je schopná rozlíšiť vlastnosti na povrchu Merkúra až do 18 metrov. Toto je veľké zlepšenie oproti rozlíšeniu Mariner 10 1,6 km.
Spoločnosť MESSENGER uskutočnila svoj prvý prelet ortuti 14. januára 2008 a druhý krát sa uskutoční 6. októbra 2008 a tretina 29. septembra 2009. Svoje konečné orbitálne vloženie okolo ortuti uskutoční 18. marca 2011.
Bepi Columbo
Toto je nová misia, ktorú rozvíja Európska vesmírna agentúra a Japonská agentúra pre výskum vesmíru pre planétu Mercury. Je to stále vo fáze plánovania, ale ESA a JAXA majú v úmysle postaviť kozmickú loď, ktorá sa môže rozdeliť na dve časti: planétový orbiter a magnetosférický orbiter. Navrhla sa zložka planétového pristávača, ale táto myšlienka bola zrušená z rozpočtových dôvodov.
Misiones a Mercurio
Referencie:
Prieskum NASA Solar System: Mariner 10
Stránka misie NASA Messenger
NASA: Bepi-Colombo
