Astronómovia dúfajú, že nové vesmírne infračervené teleskopické zariadenie NASA odpovie na viac otázok o tom, ako sa z plynov a prachu premení planetárny systém. SIRTF by mal byť schopný nahliadnuť do zakrývajúceho materiálu, aby odhalil toto chýbajúce spojenie planetárnej formácie. V určitom okamihu vývoja systému je hmota pohltená hviezdou, vypustená do vesmíru alebo premenená na planéty - SIRTF môže pomôcť vyriešiť túto hádanku.
Rovnako ako antropológovia hľadali „chýbajúce spojenie“ medzi ľudoopmi a ľuďmi, astronómovia sa púšťajú do hľadania chýbajúceho spojenia v planétovej evolúcii. Ich laboratórium je iba miesto prašných polí a opotrebovaných lopatiek vesmírom a ich nástrojom výberu je nové vesmírne infračervené teleskopické zariadenie NASA.
Štvrté a posledné Veľké observatórium NASA, ktoré bolo uvedené na trh 23. augusta, čoskoro uvedie svoje high-tech infračervené oči, okrem iných nebeských objektov, na zaprášené disky obklopujúce hviezdy, kde sa rodia planéty.
Zatiaľ čo iné pozemské a vesmírne teleskopy špehovali tieto víriace „obehové“ disky, mladé aj staré, z rôznych dôvodov zmeškali disky stredného veku. Vďaka bezprecedentnej citlivosti a rozlíšeniu vesmírneho infračerveného teleskopu mu umožní vyplniť túto medzeru? a pritom odpovedať na základné otázky týkajúce sa toho, ako sa môžu vytvárať planéty vrátane planét, ktoré sa podobajú Zemi.
„Pri vesmírnom infračervenom teleskopickom prístroji očakávame, že uvidíme veľa planétových diskov vo všetkých fázach vývoja,“ hovorí Dr. Karl Stapelfeldt z JPL, vedec misie. "Štúdiom toho, ako sa časom menia, môžeme byť schopní určiť, aké podmienky podporujú formáciu planéty."
Kruhové disky sú prirodzeným krokom vo vývoji hviezd. Hviezdy začínajú život ako husté zámotky plynu a prachu, potom ako sa do nich dostanú tlaky a gravitácie, začnú sa zhlukovať a okolo nich sa formuje plochý kruh plynu a prachu. Ako hviezdy stále starnú, nasávajú materiál z tohto disku do svojho jadra. Nakoniec sa dosiahne rovnovážny stav a zanechá dozretejšiu hviezdu obklopenú stabilným diskom trosiek.
Astronómovia sa domnievajú, že planéty vznikajú asi po 10 rokoch života hviezdy. Predpokladá sa, že prachové častice v diskoch sa zrážajú a vytvárajú väčšie telá, ktoré nakoniec odstránia medzery v diskoch, podobne ako tie, ktoré ležia medzi krúžkami Saturn.
"Môžete si myslieť, že planéty sú vrakové gule, ktoré buď odstraňujú zvyšky alebo ich zhromažďujú, akoby to bolo bahno," hovorí Dr. George Rieke, hlavný vyšetrovateľ jedného z troch vedeckých nástrojov na palube observatória.
Infračervené teleskopy môžu cítiť žiaru kozmického prachu, ktorý tieto disky tvorí; nemôžu však zistiť planéty priamo. Planéty majú menšiu plochu povrchu ako ich ekvivalent v prachových zrnkách, a tak vydávajú menej infračerveného svetla. To je ten istý dôvod, prečo sa káva pred varením pomelie: väčšia spoločná plocha zŕn kávy má za následok robustnejšiu nádobu na kávu.
Predchádzajúce pozorovania obehových diskov sa vo všeobecnosti delia na dve kategórie: mladé, nepriehľadné disky (nazývané protoplanetárne disky) s viac ako dostatočnou hmotnosťou, aby zodpovedali planetárnym telesám našej slnečnej sústavy; alebo staršie, priehľadné disky (nazývané disky sutiny) s hmotnosťou rovnajúcou sa niekoľkým mesiacom a v ich strede dierky podobné šiškám. Disky stredného veku spájajúce tieto dve vývojové fázy zostali nezistené.
Jednou z otázok, ktoré astronómovia dúfajú, že sa s vesmírnym infračerveným teleskopickým prístrojom stretnú, je: Čo sa stalo so všetkou hmotou pozorovanou na mladších diskoch? Niekde v ich evolúcii je hmota pohltená hviezdou, vyhnaná hviezdou? alebo transformované do planét, ktoré ležia v šišiekových dierkach diskov. Analýzou zloženia a štruktúry diskov „chýbajúce články“ astronómovia dúfajú, že vyriešia túto hádanku a lepšie pochopia, ako sa vyvíjali planétové systémy, ako je náš.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
