V júli 2015 New Horizons misia urobila históriu prvou kozmickou loďou, ktorá sa stretla s Plutom. Počas vykonávania svojho preletu zhromaždila sonda objemy údajov o plutskom povrchu, zložení, atmosfére a systéme mesiacov. Poskytol tiež úchvatné obrazy Plutovho „srdca“, zamrznutých plání, horských reťazcov a tajomného „holého terénu“.
Odvtedy, New Horizons pokračoval v Kuiperovom páse s cieľom viesť historickejšie stretnutia. V rámci prípravy na tieto sondy sa tiež vytvorili nové záznamy, keď použila svoj dlhodobý prieskumný zobrazovač (LORRI) na zhotovenie série obrázkov na veľké vzdialenosti. Tieto snímky, ktoré boli odvtedy sprístupnené verejnosti, vytvorili nový rekord pre tie najvzdialenejšie obrázky, aké boli kedy urobené.
V súčasnosti je New Horizons sonda je vo vzdialenosti 6,12 miliárd km (3,79 miliardy míľ) od Zeme. To znamená, že snímky nasnímané v tomto bode sú vo vzdialenosti 40,9 Astronomických jednotiek (AU) alebo približne 41-násobok vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom. Toto je o niečo ďalej ako na obrázku „Bledomodrý bod“ Zeme, ktorý bol vylomený Voyager 1 misia, keď bola vo vzdialenosti 6,06 miliárd km (3,75 miliardy míľ; 40,5 AU) od Zeme.
Tento historický obraz bol zhotovený 14. februára 1990 (Valentín) na príkaz známeho astronóma Carla Sagana. V tom čase bol Sagan členom cestovateľ zobrazovací tím, a odporučil to Voyager 1 využite príležitosť a ešte raz sa obzrite späť na Zem, než sa dostanete na samý okraj slnečnej sústavy. Viac ako 27 rokov tento rekord na dlhé vzdialenosti zostal nespochybnený.
V decembri 2017 však New Horizons tím začal vykonávať rutinnú kalibračnú skúšku prístroja LORRI. Pozostávalo zo snímok fotografií zo skupiny „Wishing Well“ (známy tiež ako „Futbalový klaster“ alebo NGC 3532), otvoreného galaktického hviezdokopa, ktorý sa nachádza asi 1321 svetelných rokov od Zeme smerom k južnej konštelácii Carina.
Tento obrázok (uvedený vyššie) bol dosť významný, vzhľadom na to, že táto hviezdokupa bola prvým cieľom, ktorý kedy pozoroval Hubbleov vesmírny teleskop (20. mája 1990). Zatiaľ čo tento obrázok prelomil rekord na dlhé vzdialenosti, ktorý vytvoril Voyager 1, sonda potom otočila svoj prístroj LORRI k objektom v dráhe letu. V rámci misie sondy, ktorá sa stretla s KBO, tím hľadal prstene alebo prach rozptyľujúce dopredu.
Výsledkom je, že iba dve hodiny po nasnímaní rekordného obrazu hviezdneho zhluku „Wishing Well“ snímala sonda snímky objektov Kuiper Belt Objects (KBO) známych ako 2012 HZ84 a 2012 HE85 (pozri nižšie, vľavo a správny). Tieto obrázky opäť prelomili rekord, pretože boli to najvzdialenejšie snímky nasnímané zo Zeme (opäť), ale tiež vytvorili nový záznam pre najbližšie snímky KBO, aké boli kedy urobené.
Ako Dr. Alan Stern, hlavný riešiteľ projektuNew Horizonsmisia v Juhozápadnom výskumnom ústave (SwRI), vysvetlená v tlačovej správe NASA:
„New Horizons je už dlho prvou misiou - najprv preskúmať Pluto, najskôr preskúmať najrýchlejšiu kozmickú loď Kuiper Belt. A teraz sme dokázali robiť obrázky ďalej od Zeme ako ktorákoľvek iná kozmická loď v histórii. “
Ako jedna z piatich kozmických lodí, ktorá cestuje za vonkajšie planéty, New Horizons nastavil aj niekoľko ďalších záznamov o vzdialenosti. Patrí medzi ne najodľahlejší manéver korekcie trate, ktorý sa uskutočnil 9. decembra 2017, a viedli kozmickú loď k jej plánovanému preletu s KBO 2014 MU69. Táto udalosť, ktorá sa uskutoční 1. januára 2019, bude najvzdialenejším planetárnym stretnutím v histórii.
Počas svojej rozšírenej misie v pásme Kuiper New Horizons tím sa snaží pozorovať najmenej dva tucty ďalších KBO, trpasličích planét a „Kentaurov“ - t. j. bývalé KBO, ktoré majú nestabilné dráhy, ktoré im spôsobujú prekročenie obežnej dráhy plynových gigantov. V súčasnosti je New Horizons kozmická loď je v režime dlhodobého spánku a bude uvedená späť online 4. júna, - keď začne sériu kontrol, aby sa ubezpečila, že je pripravená na svoje plánované stretnutie s MU69.
Kozmická loď tiež vykonáva takmer nepretržité merania samotného Kuiperovho pásu, aby sa dozvedela viac o svojom prostredí plazmy, prachu a neutrálnych plynov. Toto úsilie by mohlo odhaliť veľa o formovaní a vývoji slnečnej sústavy a vytvára záznamy, ktoré pravdepodobne nebudú zlomené ešte mnoho ďalších desaťročí!
