Milióny rokov pred dinosaurami sa planéty pohybovali v podobe tankistických predátorov, ktorí vyzerali ako komodskí drakovia s absurdne obrovskými hlavami. Ukázalo sa, že títo plazy, známi ako erythrosuchids (eh-rith-roe-SUE-kids), si mohli vyvinúť svoje obrovské okraje, keď sa stali „hyperkarnivormi“.
S ich silnými čeľusťami a „zubami podobnými nožom“ boli „pravdepodobne na vrchole potravinového reťazca“ vo svojich ekosystémoch, uviedol autor hlavnej štúdie Richard Butler, profesor paleobiológie na Geografickej škole, Zemi a prírodných vedách. na univerzite v Birminghame vo Veľkej Británii.
Podľa štúdie boli hlavy erythrosuchidov v porovnaní s veľkosťou tela proporcionálne väčšie ako pomer hlavy a tela dokonca aj tých najväčších mäsožravých dinosaurov.
Burly, erythrosuchidy s velkými hlavami žili pred 250 miliónmi až 238 miliónmi rokov, počas skorej časti triasového obdobia (pred 251 miliónmi až 199 miliónmi rokov).
„Sú blízko k rodovej línii archosaurov - skupina zahŕňajúca vtákov, dinosaurov, krokodílov a pterosaurov,“ povedal Butler v e-maile spoločnosti Live Science.
Dokonca aj na netrénované oči vyzerajú tieto starodávne šelmy neobvykle obrovské a vedci dúfali, že dôkladnejšie vyšetrenie fosílnych erytrosuchidov by mohlo vrhnúť svetlo na to, prečo vyvinuli také bizarne obrovské hlavy.
Vedci porovnali údaje o dĺžke hlavy a stehennej kosti v erytrosuchids s tými meraniami od ostatných štvornohých zvierat, žijúcich a vyhynutých. Ich zistenia potvrdili, že „obrovské hlavy erytrrozuchovcov boli v skutočnosti proporcionálne väčšie ako akékoľvek plazy“. Táto vlastnosť sa pravdepodobne vyvinula, keď sa skupina prispôsobila tak, aby vyplňovala ekologické výklenky ako hyperkradavce - zvieratá, ktoré jedia iba mäso.
S takými obrovskými lebkami by mali erythrosuchidové čeľuste a zuby väčší dosah ako konkurenti s menšou hlavou a väčšie svaly by im mohli dať silnejší záber, povedal paleontológ a nezávislý paleoartista Mark Witton. Witton, ktorý sa nezúčastnil na novej štúdii, zrekonštruoval jeden z druhov erythrosuchidu, Garjainia madiba, na ilustrácii pre predchádzajúcu štúdiu stvorenia.
„Zaujímavá nie je iba ich veľkosť hlavy: ich čeľuste a zubná konfigurácia sú tiež dosť prepracované,“ povedal Witton v e-maile spoločnosti Live Science. A zatiaľ čo ostávajú otázky o tom, ako títo starodávni „draci“ používali svoje čeľuste, jedna vec je istá: ich hlavy neboli také ťažké, ako vyzerali. Lebky v tejto plazovej skupine boli plné vzduchových vreciek, vďaka ktorým boli relatívne ľahké. A v každom prípade by ich držali silné svaly krku, vysvetlil Witton.
"Pravdepodobne ovládali svoje hlavy s presnosťou a jemnosťou, napriek ich veľkosti," uviedol. „Hlava môže byť veľká, ale vidíme, že je dobre podopretá a pripevnená k silnému svalnatému telu.“
Zistenia boli publikované online 20. novembra v časopise Royal Society Open Science.
