Úradníci NASA dúfajú, že oprava snímača palivovej sondy Atlantis € ™ bude dokončená včas na dátum 24. januára pre misiu STS-122 pri Medzinárodnej vesmírnej stanici. Ale na tlačovej konferencii 3. januára John Shannon, zástupca riaditeľa programu pre kyvadlovú dopravu, povedal novinárom, že dátum začatia 2. alebo 7. februára je pravdepodobnejší vzhľadom na testovanie a požadovanú prácu.
"Nie je možné, že budeme skôr ako 24. januára," povedal Shannon. "Povedal by som, že je to úsek, ktorý by si myslel, že by sme urobili 24., čo by si vyžadovalo spoluprácu pri počasí v Kennedyho vesmírnom stredisku, v žiadnom z testov by to nevyžadovalo žiadne závesy."
Podozrivý konektor systému odpojenia paliva motora (ECO) bol odstránený z vonkajšej nádrže raketoplánu a testuje sa v Marshall Space Flight Center v Huntsville v Ala. Ak testy neopakujú nesprávne údaje, ku ktorým došlo počas dvoch pokusov o spustenie začiatkom decembra, môže byť potrebný ďalší test na doplnenie paliva na doplnenie ďalších údajov. Ak je to tak, štart by sa mohol najskôr odložiť na 2. február.
Test na tankovanie, ktorý sa uskutočnil 18. decembra, izoloval problém na konektor 1 1/2 x 3 palca, ktorý sa nazýva priechodný konektor umiestnený vo vnútri aj mimo nádrže. Vodiče všetkých štyroch snímačov ECO prechádzajú rovnakým konektorom. Z údajov tohto testu sa inžinieri domnievajú, že problém spočíva v medzerách medzi kolíkmi a zásuvkami na vonkajšej strane priechodného konektora, keď je systém ochladený na kryogénne teploty, ako keď je nádrž naplnená kvapalným vodíkom a kyslíkom.
"Je to ťažký problém," povedal Shannon. „Nerobím si ospravedlnenie, ale pri teplotách tekutého vodíka je to jediný čas, ktorý sa prejaví, takže musíte urobiť test, ktorý využíva tekutý vodík. Veľmi nás to zaujíma. Toto je prvýkrát, keď sme hardvér odstránili z vozidla a mali sme možnosť ho otestovať bez toho, aby sme ho rušili pred rukou. Bude teda zaujímavé to zistiť. “
Inžinieri teraz pracujú na inštalácii nových konektorov do nádrže.
"Všetky tieto zmeny, je to celkom jednoduché, je to celkom elegantná zmena a sme veľmi presvedčení, že ak je problém tam, kde si myslíme, že medzi vonkajším konektorom a prívodom je to, že to vyrieši," uviedol Shannon. „Teraz, keď sa pozriete na plán, budeme mať tento víkend v KSC nové externé konektory a priechodné zostavy a budeme pokračovať v jeho inštalácii na externý tank číslo 125, ktorý je ten, ktorý Atlantis v súčasnosti pripájané k. Očakávame, že táto práca bude vykonaná do budúceho štvrtka. “
„Ale požiadal som tím, aby pokračoval a chránil tento dátum (24. januára) ako najskorší dátum, ktorý by sme mohli ísť,“ pokračoval Shannon. „Myslím, že je oveľa pravdepodobnejšie, že budeme pripravení ísť niekde v časovom rámci od 2. do 7. februára, pretože pri testovaní nemáme žiadne ďalšie zistenia.“
Ďalším časovým problémom, ktorý je potrebné riešiť, je plánované spustenie ruskej dodávateľskej lode Progress do ISS 7. februára. Spoločné pravidlá pre let z vesmírnej stanice USA a Ruska neumožňujú pristavenie doku Progress počas kyvadlovej návštevy. Ak by Rusi nezmenili dátum začatia letu, Atlantis by musela odletieť do 27. januára alebo by let skĺzol niekedy okolo 9. februára, aby sa Progress zakotvil pred príchodom raketoplánu.
NASA tiež pôvodne plánovala spustenie raketoplánu Endeavour pri ďalšej misii do ISS 14. februára. Oneskorenie Atlantídy však vynúti Endeavour k ďalšiemu oneskoreniu. Shannon povedal, že NASA zvyčajne potrebuje päť týždňov medzi štartmi, aby sa pripravila na ďalší let.
Pôvodný zdroj správ: NASA News Audio
