Po celé desaťročia, od roku priekopník a cestovateľ vedci špekulovali, že život môže existovať v ľadových telách, ako je Jupiterov mesiac v Európe. Avšak vďaka Cassini Misia, vedci sa teraz domnievajú, že ďalšie mesiace vo vonkajšej slnečnej sústave - napríklad Saturnov mesiac Enceladus - by mohli mať život.
Napríklad, Cassini pozorovali aktivitu chumáčikov pochádzajúcich z južnej polárnej oblasti Enceladus, ktorá naznačovala prítomnosť hydrotermálnej aktivity vo vnútri. Navyše tieto oblaky obsahovali organické molekuly a hydratované minerály, ktoré sú možnými indikáciami života. Vedci zistili, či sa v tomto mesiaci darí životu. Tím vedcov vykonal test, pri ktorom boli kmene baktérií Zeme vystavené podobným podmienkam, aké sa nachádzajú vo vnútri Enceladusu.
Štúdia, ktorá podrobne popisuje ich zistenia, sa nedávno objavila v časopise Prírodné komunikácie pod názvom „Biologická výroba metánu za predpokladaných podmienok podobných Enceladu“. Štúdiu viedla Ruth-Sophie Taubner z Viedenskej univerzity a jej členmi boli členovia Univerzity Johannesa Keplera v Linzi, Ecotechnology Austria, Brémy a University of Hamburg.
Kvôli štúdiu sa tím rozhodol pracovať s tromi kmeňmi metanogénnej archaea známej ako methanothermococcus okinawensis. Tento typ mikroorganizmu sa darí v prostrediach s nízkym obsahom kyslíka a spotrebúva chemické výrobky, o ktorých je známe, že existujú na Enceladuse - napríklad metán (CH)4), oxid uhličitý (CO2) a molekulárny vodík (H2) - a emitujú metán ako metabolický vedľajší produkt. Ako sa uvádza:
„Skúmať rast metanogénov v podmienkach podobných Enceladu, tri termofilné a metanogénne kmene, Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C) a Methanococcus villosus (80 ° C), všetky schopné fixovať uhlík a získať energie prostredníctvom zníženia CO2 s H2 za vzniku CH4boli skúmané z hľadiska rastu a biologického CH4 výroba pri rôznych zloženiach plynov v hlavnom priestore ... “
Tieto kmene boli vybrané kvôli ich schopnosti rásť v teplotnom rozsahu, ktorý je charakteristický pre okolie okolo hydrotermálnych prieduchov, v chemicky definovanom médiu a pri nízkych parciálnych tlakoch molekulárneho vodíka. To je v súlade s tým, čo bolo pozorované v obaloch Enceladusa a s tým, čo sa vo vnútrozemí Mesiaca javí.
Tieto typy archaea sa dnes dajú nájsť na Zemi a zotrvávajú v hlbokých puklinách a okolo hydrotermálnych prieduchov. Najmä kmeň M. okinawensis bolo rozhodnuté, že existuje iba na jednom mieste okolo hlbokomorského hydrotermálneho ventilačného poľa pri Iheya Ridge v koryte Okinawa neďaleko Japonska. Pretože tento prieduch je umiestnený v hĺbke 972 m (3189 ft) pod hladinou mora, naznačuje to, že tento tlak má toleranciu voči vysokému tlaku.
Vedci už mnoho rokov predpokladajú, že hydrotermálne prieduchy Zeme zohrávajú dôležitú úlohu pri vzniku života a že podobné vetracie otvory môžu existovať vo vnútri mesiacov ako Europa, Ganymede, Titan, Enceladus a ďalších telies vo vonkajšej slnečnej sústave. Výskumný tím preto veril, že v týchto telách môže existovať aj metanogénna archaea.
Po podrobení kmeňov teplote, tlaku a chemickým podmienkam podobným enceladu v laboratórnom prostredí zistili, že jeden z troch kmeňov bol schopný prekvitať a produkovať metán. Kmeň dokonca prežil potom, čo tím predstavil tvrdé chemikálie, ktoré sú prítomné na Enceladuse a ktoré sú známe tým, že inhibujú rast mikróbov. Ako dospeli k záveru vo svojej štúdii:
„V tejto štúdii ukazujeme, že metanogénny kmeň M. okinawensis je schopný množiť a / alebo produkovať CH4 za domnelých podmienok podobných Enceladu. M. okinawensis sa kultivoval vo vysokotlakových podmienkach (do 50 bar) v definovanom rastovom médiu a plynnej fáze, vrátane niekoľkých potenciálnych inhibítorov, ktoré boli zistené v oblaku Enceladus. “
Na základe toho určili, že niektoré metány nachádzajúce sa v oblakoch Encelada sa pravdepodobne vyrábajú prítomnosťou metanogénnych mikróbov. Ako Simon Rittmann, mikrobiológ na viedenskej univerzite a hlavný autor štúdie, vysvetlil v rozhovore s The Verge, "Je pravdepodobné, že tento organizmus by mohol žiť na iných planétových telách," uviedol. "A mohlo by byť naozaj zaujímavé vyšetrovať v budúcich misiách."
V nasledujúcich desaťročiach plánuje NASA a ďalšie vesmírne agentúry vyslať viacnásobné misie do systémov Jupiter a Saturn, aby preskúmali svoje „morské svety“ z hľadiska možných príznakov života. V prípade Enceladus to bude pravdepodobne zahŕňať pristávací modul, ktorý sa usadí okolo južnej polárnej oblasti a odoberie vzorky z povrchu na stanovenie prítomnosti biologických podpisov.
Alternatívne sa môže vyvinúť orbitálna misia, ktorá bude lietať cez oblaky Enceladusu a zbierať bioreaktory priamo z vyhadzovania Mesiaca, a tak vyzdvihnúť, kde Cassini odišiel. Bez ohľadu na formu misie sa od objavov očakáva významný prielom. Nakoniec môžeme mať dôkaz, že Zem nie je jediným miestom v slnečnej sústave, kde môže existovať život.
Nezabudnite tiež navštíviť video Johna Michaela Godiera s názvom „Encedalus a podmienky pre život“:
