Slnečné plachty, podobne ako antihmota a iónové motory, sa na prvý pohľad javia iba v sci-fi. Mnoho technológií zo sci-fi sa však stáva vedeckým faktom.
V príklade solárnych plachiet by zdokonalenie technológie umožnilo kozmickej lodi cestovať cez našu slnečnú sústavu s použitím veľmi malého množstva paliva.
NASA robí pokroky v technológii solárnych plachiet. NASA pomocou misie NanoSail-D pokračuje v zhromažďovaní cenných údajov o tom, ako dobre fungujú solárne plachty vo vesmíre. Planetárna spoločnosť bude tiež testovať technológiu solárnych plachiet pomocou projektu LightSail-1 niekedy v budúcom roku.
Ako bude NASA (a ďalšie) testovať technológiu solárnych plachiet a vyvinúť ju na spoločnú, spoľahlivú technológiu?
Druhá z troch nedávno ohlásených technologických ukážok, demonštrácia solárnej plachty, otestuje rozmiestnenie solárnej plachty vo vesmíre spolu s testovaním riadenia polohy. Slnečná plachta tiež vykoná navigačnú postupnosť s presnosťou na poslanie.
Aby sa vedecká fikcia stala skutočnosťou, inžinieri NASA testujú solárne plachty, ktoré by jedného dňa mohli poskytnúť pohon pre vesmírne misie. Kozmická loď využívajúca slnečné plachty by cestovala v našej slnečnej sústave podobným spôsobom ako plachetnica vodou, s výnimkou kozmickej lode využívajúcej slnečné plachty, ktorá by sa spoliehala na slnečné svetlo namiesto vetra. Kozmická loď poháňaná slnečnou plachtou by použila plachtu na zachytenie fotónov emitovaných zo Slnka. Zhromaždenie solárnych fotónov v priebehu času poskytuje dostatočný ťah pre malú kozmickú loď, aby mohla cestovať vo vesmíre.
Demonštračná misia agentúry NASA pre solárne plachty nasadí a prevádzkuje plachetnicu 7-krát väčšiu ako kedykoľvek predtým vo vesmíre. Technológia použitá pri demonštrácii bude použiteľná na mnohé budúce vesmírne misie vrátane použitia v systémoch varovania pred kozmickým počasím na poskytovanie včasných a presných varovaní pred slnečnou erupciou. Demonštrácia slnečnej plachty je spoločným úsilím medzi Národnou správou pre oceánske a atmosférické prostredie (NOAA), NASA a dodávateľom L'Garde Inc.
NASA uvádza niekoľko možností, ktoré solárne plachty ponúkajú, ako napríklad:
Napríklad, projekt GeoStorm uvažuje o umiestnení výstražných satelitov proti slnečnej búrke v pseudo Lagrangeových bodoch trikrát ďalej od Zeme pomocou slnečnej plachty na zrušenie nejakého slnečného gravitačného ťahu, čím sa zvýši čas varovania z ~ 15 minút na ~ 45 minút.
Poskytnutie satelitu s trvalým výhľadom na severné alebo južné zemepisné šírky, t. J. Projekt „polárny sitter“. To umožňuje pozorovacie výhody súčasných geosynchrónnych družíc pre obežné dráhy s uhlom pohľadu na severnú a južnú veľkú šírku.
Ak sa chcete dozvedieť viac o slnečných plachtách, Caltech má peknú stránku „Solar Sailing 101“ na adrese: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Zdroj: Aktualizácia misie demonštračných technológií NASA
