Medzinárodný tím astronómov získal najbližšie názory na to, čo sa považuje za superhmotnú čiernu dieru v strede galaxie Mliečna dráha. Astronómovia spojili rádiové riady na Havaji, Arizone av Kalifornii, aby vytvorili virtuálny ďalekohľad vzdialený viac ako 2 800 kilometrov, ktorý je schopný vidieť detaily viac ako 1 000-krát jemnejšie ako Hubbleov vesmírny teleskop. Cieľom pozorovaní bol zdroj známy ako Strelec A * („A-star“), ktorý bol dlho považovaný za pozíciu čiernej diery, ktorej hmotnosť je 4 miliónkrát väčšia ako slnko.
Použitím techniky nazývanej veľmi dlhá základná interferometria (VLBI) astronómovia študovali rádiové vlny pochádzajúce zo Strelca A *. Vo VLBI sa signály z viacerých astronomických ďalekohľadov kombinujú, aby vytvorili ekvivalent jedného obrovského ďalekohľadu, ktorý je taký veľký, ako je vzdialenosť medzi zariadeniami. Výsledkom je vynikajúce ostré rozlíšenie VLBI.
Detegovali štruktúru v malom uhlovom merítku 37 mikrosekúnd, čo je ekvivalent baseballu pozorovaného na povrchu mesiaca vo vzdialenosti 240 000 míľ. Tieto pozorovania patria medzi najvyššie rozlíšenia, ktoré sa kedy urobili v astronómii.
„Táto technika nám poskytuje bezkonkurenčný pohľad na región v blízkosti čiernej diery Mliečnej dráhy,“ uviedol Sheperd Doeleman z MIT, prvý autor štúdie, ktorý bude zverejnený 4. septembra v časopise Nature.
Hoci Strelec A * bol objavený pred tromi desaťročiami, nové pozorovania majú prvýkrát uhlové rozlíšenie alebo schopnosť pozorovať malé detaily, ktoré zodpovedajú veľkosti „horizontu udalostí čiernej diery“ - regiónu vo vnútri z ktorých nič, vrátane svetla, nemôže nikdy uniknúť.
S tromi ďalekohľadmi mohli astronómovia len neurčito určiť tvar emitujúcej oblasti. Budúce výskumy pomôžu odpovedať na otázku, čo presne vidia: žiariacu korónu okolo čiernej diery, obiehajúcu „horúcu škvrnu“ alebo prúd materiálu. Ich výsledok však predstavuje prvýkrát, keď sa pozorovania dostali na úroveň samotnej čiernej diery, ktorá má „polomer Schwarzschilda“ 10 miliónov kilometrov.
Koncept čiernych dier, predmetov tak hustých, že ich gravitačné pôsobenie bráni všetkému, vrátane samotného svetla, aby nikdy neuniklo ich uchopeniu, sa už dlho predpokladal, ale ich existencia sa zatiaľ nepreukázala presvedčivo. Astronómovia študujú čierne diery detegovaním svetla emitovaného látkou, ktorá sa zahrieva, keď je pritiahnutá bližšie k horizontu udalosti. Meraním veľkosti tejto žiariacej oblasti v centre Mliečnej dráhy odhalili nové pozorovania najvyššiu hustotu koncentrácie látok v strede našej galaxie, čo „je dôležitým novým dôkazom podporujúcim existenciu čiernych dier“, povedal. Doeleman.
„Tento výsledok, ktorý je sám osebe pozoruhodný, tiež potvrdzuje, že technika VLBI 1,3 mm má obrovský potenciál na skúmanie galaktického centra aj na štúdium ďalších javov v podobných malých mierkach,“ uviedol spoluautor Jonathan Weintroub.
Tím plánuje rozšíriť svoju prácu vývojom nových prístrojov, ktoré umožnia citlivejšie pozorovania 1,3 mm. Dúfajú tiež, že vyvinú ďalšie pozorovacie stanice, ktoré by poskytli ďalšie základné línie (párovanie dvoch ďalekohľadov na rôznych miestach) na zlepšenie detailov na obrázku. Budúce plány tiež zahŕňajú pozorovania na kratších vlnových dĺžkach 0,85 mm; takáto práca však bude ešte náročnejšia z mnohých dôvodov, vrátane rozšírenia možností prístrojového vybavenia a požiadavky na zhodu vynikajúcich poveternostných podmienok na všetkých pracoviskách.
Zdroj: tlačová správa Harvarda Smithsoniana
