Okrem orbity Zeme existuje nespočet komét a asteroidov, ktoré sa spoločne nazývajú objekty blízke Zeme. Niektoré z týchto objektov príležitostne prechádzajú orbitou Zeme; a každý tak často prejde príliš blízko k Zemi a dopadne na jeho povrch. Zatiaľ čo väčšina z týchto objektov bola príliš malá na to, aby spôsobila vážne poškodenie, niektoré boli dosť veľké na to, aby vyvolali udalosti na úrovni vyhynutia (ELE).
Z tohto dôvodu NASA a ďalšie vesmírne agentúry strávili desaťročia katalogizáciou a monitorovaním väčších NEA, aby zistili, či by sa v budúcnosti mohli v budúcnosti zrážať so Zemou. Jedinou otázkou bolo, koľko zostáva? Podľa nedávnej analýzy, ktorú vykonal Alan W. Harris z spoločnosti MoreData! - výskumná spoločnosť so sídlom v Kalifornii - zatiaľ nebola zaregistrovaná iba hŕstka NEA.
Tieto zistenia boli predmetom prezentácie, ktorá sa uskutočnila tento týždeň na 49. výročnom zasadnutí divízie americkej astronomickej spoločnosti pre planetárne vedy v Prove v Utahu. Ako uviedol Harris počas prezentácie s názvom „Oživenie asteroidov blízkej Zeme“, predchádzajúce odhady zostávajúcich NEA boli postihnuté následnou chybou zaokrúhlenia, ktorá skreslila výsledky.
Zdrojom tejto chyby je to, ako organizácie, ktoré monitorujú NEO, určujú „distribúciu podľa veľkosti a frekvencie“. Odhady sú v zásade uvádzané ako počet verzus jas, pretože väčšina prieskumov bola vykonaná vo viditeľnom spektre. Nie je to však spoľahlivý spôsob stanovenia veľkosti, pretože asteroidy nemajú rovnaké albedo (aka. Reflektivita).
Preto je jas NEA vyjadrený v jednotkách absolútnej veľkosti (H), kde nižšie čísla znamenajú jasnejšie objekty. Stredisko IAU pre minoritné planéty - ktoré je zodpovedné za udržiavanie informácií o asteroidoch a iných meraniach malých telies - zaokrúhľuje vykazované hodnoty H na najbližšiu 0,1 magnitúdy. Ako Harris vysvetlil počas svojej prezentácie:
„Napríklad, kôš z H od 17,5 do 18,0 je skutočne od 17,55 do 18,05 alebo od 17,45 do 17,95, v závislosti od toho, na ktorú stranu koša beriete„ menšie alebo rovnaké “ako„ menšie ako “.“
Aj keď to v minulosti príliš nespôsobilo problémy, stalo sa to dôležitým, pokiaľ ide o hodnotenie toho, koľko väčších objektov ešte zostáva nájsť. Harris sa prvýkrát dozvedel o potenciálnych problémoch minulý rok po tom, čo Dr. Pasqual Tricario - vedecký pracovník Ústavu planetárnej vedy - vypracoval štúdiu, ktorá poskytla odhady odlišné od odhadov získaných pred dvoma rokmi Harrisom a talianskym astronómom Germano D’Abramo.
Štúdia z roku 2015, ktorú vykonali Harris a D'Abramo - ktorá sa objavila v roku 2015 Icarus pod názvom „Populácia asteroidov blízkej Zeme“ - poskytla odhad 990 NEA s priemerom väčším ako 1 km. Štúdia Tricario („Populácia asteroidov blízkej Zeme z dvoch desaťročí pozorovaní“, uverejnená aj v Icarus) ktorý bol založený na opačnom predpoklade „menšie alebo rovnaké“, poskytol odhady, ktoré boli o 10% nižšie.
Ako Harris vysvetlil, toto viedlo D'Adramo a jeho osobu, aby zvážili iný prístup. „Problém aktuálnej analýzy sme vyriešili výberom hraníc binov s veľkosťou 0,05 t, napr. 17,25 až 17,75, takže prahové hodnoty 0,1 zaokrúhlenia prirodzene umiestnia objekty do pravého koša, “uviedol. "Keď sme s Tricarico a ja urobili tieto opravy, odhady našej populácie sa dostali do takmer dokonalej zhody."
Po uplatnení korekcie klesol celkový odhad neobjavených NEA podľa Harrisa a D'Abrama z 990 na 921 ± 20. Okrem toho, že umožnili konzistentnosť medzi rôznymi štúdiami, tieto opravené odhady tiež znížili celkový počet neobjavených objektov, ktoré zostávajú neobjavené. Podľa najnovších údajov z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA bolo doteraz objavených 884 NEA s priemerom asi 1 km.
Na základe predchádzajúceho odhadu počtu 990 objektov to znamenalo, že súčasné prieskumy sú dokončené na 89% a 106 sa zatiaľ nenašlo. Keď boli korekcie aplikované na tieto čísla, prieskumy spoločnosti JPL sa teraz javia byť dokončené na 96% a ostáva nájdených iba 37 objektov (takmer trikrát menej). Tieto nové odhady, samozrejme, závisia od ich vlastných súborov predpokladov a rôzne výsledky je možné získať na základe rôznych kritérií.
Znížený odhad neobjavených asteroidov je určite povzbudivou správou. Najmä vtedy, keď uvážime, aké nebezpečné sú veľké asteroidy pre bezpečnosť a pohodu života tu na Zemi. Od 3. októbra 2017 Centrum pre NASA (CNEOS) NASA oznámilo, že existuje celkom 157 potenciálne nebezpečných asteroidov. Vedieť, že je potrebné nájsť len pár ďalších, má pomôcť niektorým z nás spať v noci!
Očakáva sa, že z budúcich misií budú mať prospech aj budúce štúdie. Vďaka úsiliu misie NASA Near-Earth-Object WISE (NEOWISE), ktorá hľadá skôr NEO v infračervenom pásme (skôr ako viditeľné svetlo), sa počet známych NEO podstatne zvýšil. S nasadením vesmírneho teleskopu James Webb sa očakáva, že sa tieto čísla dostanú ešte vyššie.
Medzi zlepšeniami v technológii a metodike môže prísť deň, keď sa započítajú všetky objekty blízke Zeme - či už veľké alebo malé, potenciálne nebezpečné alebo neškodné -. V kombinácii s obranou asteroidov, ako sú lúče s usmernenou energiou alebo robotická kozmická loď, ktoré sa dokážu pripojiť k asteroidom a presmerovať ich, sa udalosti na úrovni vyhynutia môžu veľmi dobre stať minulosťou.
