Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Sciences
Saturn a jeho krúžky úplne vyplňujú zorné pole Cassiniho kamery s úzkym uhlom v tomto prirodzenom farebnom obrázku zhotovenom 27. marca 2004. Toto je posledný jeden „očarujúci“ Saturn a jeho prstene dosiahnuteľné fotoaparátom s úzkym uhlom pri priblížení sa k planét. Od tejto chvíle po vloženie na obežnú dráhu budú krúžky väčšie, ako je zorné pole kamery. Snímka je zložená z troch expozícií v červenej, zelenej a modrej farbe, ktoré boli urobené, keď bola kozmická loď vzdialená od planéty 47,7 milióna kilometrov. Mierka obrázka je 286 kilometrov na 178 pixelov.
Farebné variácie medzi atmosférickými pásmami a prvkami na južnej pologuli planéty, ako aj jemné farebné rozdiely medzi Saturnovým stredným krúžkom B, sú teraz zreteľnejšie než kedykoľvek predtým. Farebné variácie zvyčajne znamenajú odlišné zloženie. Povaha a príčiny akýchkoľvek rozdielov v zložení atmosféry a prstencov sú hlavnými otázkami, ktoré majú vedci Cassini skúmať v priebehu misie.
Jasne modrý kúsok svetla na severnej pologuli je slnečné svetlo prechádzajúce divíziou Cassini v Saturnových prstencoch a rozptýlené hornou atmosférou bez mrakov.
Na južnej pologuli sú viditeľné dve slabé tmavé škvrny. Tieto miesta sa nachádzajú blízko zemepisnej šírky, kde sa v polovici marca Cassini stretli dve búrky. Osud tu viditeľných búrok nie je jasný. Blížia sa a nakoniec sa spoja alebo stlačia okolo seba. Ďalšia analýza takýchto dynamických systémov v saturnovej atmosfére pomôže vedcom pochopiť ich pôvod a zložité interakcie.
Na tomto obrázku sú viditeľné mesiace (v smere hodinových ručičiek sprava hore): Enceladus (499 km, 310 míľ), Mimas (398 kilometrov, 247 míľ), Tethys (1060 kilometrov, 659 míľ) a Epimetheus (116 km, 72) míle naprieč). Epimetheus je matný a objavuje sa tesne nad ľavým okrajom krúžkov. Jasy boli prehnané, aby sa uľahčila viditeľnosť.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Zobrazovací tím je založený na inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: CICLOPS News Release
