Umelecká ilustrácia mesiaca Galileo a Jupiter, Amalthea. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni na zväčšenie.
Vedci študujúci údaje z kozmickej lode Galileo agentúry NASA zistili, že Jupiterov mesiac Amalthea je hromada ľadovej sutiny menej hustejšej ako voda. Vedci očakávali, že mesiace bližšie k planéte budú skalnaté a nie ľadové. Nález podvádza dlhotrvajúce teórie o tom, ako sa okolo obrovských planét tvoria mesiace.
„Čakal som telo zložené väčšinou zo skaly. Ľadová zložka tela, ktorá obieha tak blízko Jupitera, bola prekvapením, “povedal Dr. John D. Anderson, astronóm v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Anderson je hlavným autorom článku o zisteniach, ktoré sa objavujú v aktuálne vydanie časopisu Science.
„Toto nám poskytuje dôležité informácie o tom, ako sa utvoril Jupiter, a teda aj o tom, ako sa vytvorila slnečná sústava,“ povedal Anderson.
Súčasné modely naznačujú, že teploty boli v súčasnej polohe Amalthea vysoké, keď sa tvorili Jupiterove mesiace, čo je však v rozpore s tým, že Amalthea je ľadová. Zistenia naznačujú, že Amalthea sa formovala v chladnejšom prostredí. Jednou z možností je, že sa vytvoril neskôr ako hlavné mesiace. Ďalšou možnosťou je, že Mesiac sa formoval ďalej od Jupitera, či už za obežnou dráhou Jupiterovho mesiaca Europa alebo v slnečnej hmlovine na alebo za Jupiterovou pozíciou. Potom by bol prepravený alebo zajatý na svojej súčasnej obežnej dráhe okolo Jupitera. Ktorékoľvek z týchto vysvetlení je výzvou pre modely tvorby Mesiaca okolo obrovských planét.
"Amalthea nám hodí krivku," uviedla Dr. Torrence Johnson, spoluautorka a vedkyňa projektu pre misiu Galileo v JPL. "Hustota je hlboko pod hustotou vodného ľadu, a to aj so značnou pórovitosťou. Amalthea pravdepodobne obsahuje veľa vodného ľadu a tiež horniny." Analýza hustoty, objemu, tvaru a vnútorných gravitačných napätí viedla vedcov k záveru, že Amalthea nie je iba porézny s vnútornými prázdnymi priestormi, ale obsahuje aj značný vodný ľad.
Jeden model tvorby Jupiterových mesiacov naznačuje, že mesiace bližšie k planéte by boli vyrobené z hustejšieho materiálu ako tie, ktoré sú ďalej. Je to založené na teórii, že skorý Jupiter, rovnako ako slabšia verzia skorého Slnka, by emitoval dostatok tepla, aby zabránil kondenzácii prchavých materiálov s nízkou hustotou a začleneniu do bližších mesiacov. Tomuto modelu vyhovujú štyri najväčšie mesiace Jupitera. Najvnútornejšie z nich, Io, tiež najhustšie, vyrobené prevažne zo skaly a železa.
Amalthea je malý zafarbený mesiac, ktorý meria asi 168 kilometrov na dĺžku a polovicu na šírku. Obieha okolo 181 000 km (112 468 míľ) od Jupitera, podstatne bližšie ako Mesiac obiehajúci okolo Zeme. Galileo prešiel okolo 99 míľ od Amalthea 5. novembra 2002. Galileov prelet Amalthea priniesol kozmickú loď bližšie k Jupiteru, ako kedykoľvek predtým, keď začala obiehať okolo obrovskej planéty 7. decembra 1995. Po viac ako 30 blízkych stretnutiach so štyrmi najväčšími mesiacmi Jupitera bol prelet Amalthea posledným preletom mesiaca Galileo.
14. septembra 2003 sa skončila 14-ročná odysea kozmickej lode Galileo. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadila misiu Galileo pre NASA.
Ďalšie informácie o misii sú k dispozícii online na adrese: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
