Mesiac je náš stály spoločník a jediný stabilný prírodný satelit Zeme. Má priemer asi 2 159 míľ (3 475 km), čím je väčší ako trpasličí planéta Pluto. Mesiac má veľkosť jednej štvrtiny našej planéty, ale má nižšiu hustotu, čo znamená, že gravitácia je na Mesiaci iba 0,17-krát silnejšia ako na povrchu Zeme.
Ako sa vytvoril mesiac?
Vedúca teória formácie Mesiaca naznačuje, že vznikla asi pred 4,5 miliardami rokov, nie dlho po narodení slnečnej sústavy, ku ktorej došlo asi pred 95 miliónmi rokov. V tom čase prelietalo okolo nášho miestneho medziplanetárneho susedstva mnoho obrovských vesmírnych hornín. V tom čase astronómovia predpokladajú, že skorú Zem zasiahlo telo veľkosti Mars nazvané Theia. Havária by do značnej miery roztavila náš svet a pravdepodobne odplavila našu atmosféru, ako aj materiál, ktorý utvoril mesiac.
Niektorí astronómovia navrhli vyladenie tejto hypotézy, napríklad možnosť, že proto-Zem sa zmenila na šišticu roztavenej horniny nazývanej synestia po tom, ako Theia vyparila našu planétu. Keď sa vesmírna šiška opäť ochladila, materiál na jej vonkajších okrajoch sa zhlukoval do malých „mesačiek“ a prípadne aj samotného mesiaca. Ešte podivnejšia teória naznačuje, že gravitačné pôsobenie Zeme mu umožnilo ukradnúť Mesiac od skorej Venuše.
Nech už je príbeh pôvodný, mesiac bol s nami v celej ľudskej histórii a získal mená v starovekých jazykoch. Latinské slovo pre náš satelit je Luna - anglické slovo „lunar“ je odvodené od neho. V gréčtine je Selene meno mytickej bohyne mesiaca, ktorá nám dáva slovo „selenológia“ alebo štúdium geológie mesiaca.
Ako ďaleko je Mesiac od Zeme?
Na oblohe sa vynára veľký mesiac, druhý najjasnejší objekt po slnku. Svetlo získava zo slnka, ktoré odráža svetlo z jeho povrchu smerom k Zemi. Mesiac obieha v priemere 234 855 míľ (384 400 km) od našej planéty - dosť blízko, aby ju gravitačné sily pevne uzamkli na Zemi, čo podľa NASA znamená, že rovnaká strana je vždy proti nám.
Takéto prílivové interakcie majú tiež dôsledky pre oceány našej planéty, ktoré sú ťahané gravitáciou Mesiaca, aby pravidelne stúpali a klesali v sekvenciách, ktoré nazývame prílivy. Príliv sa vyskytuje na tej strane Zeme, ktorá je najbližšie k gravitačnému ťahu Mesiaca, zatiaľ čo súčasne dochádza na druhej strane našej planéty v dôsledku zotrvačnosti vody. Medzi týmito dvoma bodmi sa niekedy vyskytujú odlivy.
Povrch mesiaca
Na tvári Mesiaca sú viditeľné veľké tmavé prvky. V latinčine sa nazývajú „maria“ alebo moria, pretože sa kedysi považovalo za vodné útvary. Vedci dnes vedia, že tieto oblasti boli vyrezané z mesačnej kôry pred miliardami rokov, keď lávou pretekala lunárna plocha.
Krátery tiež označujú mesačnú tvár, čo je výsledok miliárd rokov, keď sa búšili do rôznych vesmírnych objektov. Pretože mesiac nemá takmer žiadnu atmosféru ani aktívnu doskovú tektoniku, erózia nemôže vymazať tieto jazvy, ktoré zostávajú dlho po udalosti, ktorá ich vytvorila. Na vzdialenejšej strane Mesiaca je povodie južného pólu Aitken - nárazová diera široká 1 500 km a hlboká 8 km (13 km), ktorá patrí medzi najstaršie a najhlbšie z mnohých kazov mesiaca. Vedci stále poškrábajú hlavu nad tým, ako sa vytvorila.
Lunárny povrch je zhruba 43% kyslíka, 20% kremíka, 19% horčíka, 10% železa, 3% vápnika, 3% hliníka, 0,42% chrómu, 0,18% titánu a 0,12% hmotnostných mangánu.
Predpokladá sa, že v tmavých oblastiach na póloch existuje stopové množstvo vody, ktoré by sa mohlo ťažiť počas budúcich výskumných snáh.
Priemerná hĺbka kôry Mesiaca je 70 kilometrov a jeho skalný plášť je hrubý asi 825 míľ. Mesiac je väčšinou tvorený horninami bohatými na železo a horčík. Jeho relatívne malé jadro tvorí iba 1% až 2% jeho hmotnosti a je široké približne 680 km.
Atmosféra Mesiaca
Extrémne tenká atmosféra plynových prikrývok pre mesiac pozostáva z iba 100 molekúl na kubický centimeter. V porovnaní s tým má zemská atmosféra na hladine mora približne miliardu miliárd krát viac molekúl na centimeter kubický. Celková hmotnosť všetkých lunárnych plynov je asi 55 000 libier. (25 000 kilogramov) - približne rovnaká hmotnosť ako naložený sklápač.
Je známe, že Mesačná atmosféra obsahuje argón-40, hélium-4, kyslík, metán, dusík, oxid uhoľnatý, oxid uhličitý, sodík, draslík, radón, polónium a dokonca aj malé množstvo vody. Niektoré z týchto prvkov pochádzajú z odplyňovania, keď sa mesiac ochladil. Ostatné dodávali kométy.
Mesačný prach je vyrobený z extrémne ostrého a malého kúska sopečného skla, ktoré bolo mikrometeoritmi rozdrvené z lunárnej pôdy. Tenká lunárna atmosféra znamená, že tieto fragmenty takmer nikdy erodujú, a tak prach na Mesiaci je žieravý, upcháva vybavenie a zipsy, ktoré na Mesiac priviedli astronauti Apolla, a pravdepodobne sú pre ľudské zdravie dosť toxické.
Skúmanie Mesiaca
Keď je Mesiac tak blízko, je to hlavný cieľ úsilia v oblasti ľudského skúmania od začiatku kozmického veku a zostáva jediným telom okrem Zeme, na ktoré ľudia vstúpili. Historický program Apolla NASA prvýkrát priviedol astronautov na lunárny povrch 20. júla 1969, čím vyhral vesmírny závod pre Spojené štáty americké.
Nástroje umiestnené na Mesiaci počas Apolla poskytli vedcom veľké množstvo údajov, napríklad informovali ich, že Mesiac sa pohybuje od Zeme približne o 1,5 palca (3,8 centimetrov) ročne a že početné mesačné zemetrasenia pochádzajú z prasklín podobných útesom lunárny povrch. Astronauti Apolla tiež priniesli späť 842 libier. (382 kg) mesačných hornín s nimi podľa NASA, ktorých vzorky sa stále študujú a poskytujú nové poznatky do dnešného dňa.
Na Mesiac pristáli aj ruské a čínske sondy, zatiaľ čo okolo nich obiehajú okolo seba japonské, čínske, ruské a indické vesmírne agentúry. India a Izrael sa nedávno pokúsili umiestniť pristávacie plochy na povrch Mesiaca, ale oba pokusy skončili neúspechom. NASA obnovila svoj záujem o Mesiac opäť pomocou svojho programu Artemis, ktorý sa snaží umiestniť astronautov na povrch do roku 2024, a využiť náš satelit ako východiskový bod na Mars.
