Nadpozemne zelená a žltá farba sálavej horúcej krajiny okolo sopky Dallol v severnej Etiópii. Tento cudzí svet je plný hydrotermálnych bazénov, ktoré sú jednými z najextrémnejších prostredí planéty - podľa novej štúdie sa zdá, že niektoré z nich sú úplne bez života.
Rôzne formy života na našej planéte sa prispôsobili tak, aby prežili v niektorých dosť drsných podmienkach, napríklad na miestach, ktoré sú superhotové, superacidické alebo supersulfatické, uviedla vedecká autorka štúdie Purificación López-García, výskumná riaditeľka Francúzskeho národného centra pre vedu Research.
Môže však život prežiť v jedinom prostredí, ktoré kombinuje všetky tri podmienky, napríklad v farebných vodách hydratermálnej oblasti Dallol?
Vedci zistili, či toto extrémne prostredie prekračuje hranice života na našej planéte. V tejto oblasti vedci odobrali vzorky slaniny alebo vody s vysokou koncentráciou soli. Niektoré boli extrémne horúce, slané a kyslé, zatiaľ čo iné boli stále veľmi horúce a slané, ale neboli príliš kyslé alebo zásadité. Vedci analyzovali všetok genetický materiál nájdený vo vzorkách, aby identifikovali akékoľvek organizmy, ktoré tam žijú.
Niektoré z miernejších zásob boli plné chloridu sodného, čo je podmienka, ktorú niektoré drobné organizmy vydržia; extrémnejšie prostredie malo vysokú koncentráciu soli na báze horčíka, ktorá je „škodlivá pre život“, pretože horčík rozkladá bunkovú membránu, povedal López-García.
V týchto najextrémnejších prostrediach, ktoré boli skutočne kyslé, horúce a obsahovali horečnaté soli, vedci nenašli žiadnu DNA, a teda ani stopu živého organizmu. Vedci zistili malý náznak DNA z jednobunkových organizmov nazývaných archaea, ak „v týchto vzorkách„ vynútili podmienky “, uviedol López-García. To znamená, že odobrali vzorku a pokračovali v amplifikácii DNA - predstavte si, že sa približuje k obrázku - aby zistili, či existuje veľmi malé množstvo, ktoré premeškali. Vedci však predpokladali, že toto malé množstvo DNA je pravdepodobne dôsledkom kontaminácie zo susednej slanej planiny, ktorú priniesli ľudia, ktorí navštívia túto oblasť alebo vietor.
Na druhej strane, v menej extrémnych rybníkoch našli vedci veľkú rozmanitosť mikróbov, opäť väčšinou archaea. „Rozmanitosť archaea je skutočne veľmi, veľmi veľká a veľmi prekvapujúca,“ uviedol López-García. Vedci zistili, že archaea je známa tým, že žije v oblastiach s vysokou koncentráciou solí a iní, o ktorých vedci netušili, že prežijú aj v relatívne slaných rybníkoch.
Ich zistenia naznačujú, že existuje gradient extrémnych prostredí, z ktorých niektoré majú život a iné, ktoré nie sú a mohli by slúžiť ako obozretnosť pri hľadaní života inde vo vesmíre. „Je tu táto myšlienka ... ktorá hovorí, že každá planéta s tekutou vodou na povrchu je obývateľná,“ povedala. Ako však môžu naznačovať neživé bazény v Etiópii, voda „môže byť nevyhnutnou podmienkou, ale ani zďaleka nestačí“.
Vedci tiež pomocou elektrónových mikroskopov zistili prítomnosť biomorfov alebo „minerálnych zrazenín, ktoré môžu napodobňovať drobné bunky“ vo vzorkách odobratých z neživých bazénov a tých, ktoré zistili, že majú život, tvrdí López-García. „Ak pôjdete na Mars alebo do fosílnych prostredí a vidíte malé, zaoblené veci, možno budete v pokušení povedať, že sú to mikrofosílie, ale nemusia byť.“
Dokázanie, že život neexistuje
V tejto štúdii boli určité nedostatky, prednášajúci John Hallsworth, prednášajúci na Inštitúte pre globálnu potravinovú bezpečnosť na Queen's University Belfast v Severnom Írsku, napísal sprievodný komentár uverejnený v časopise Nature Ecology & Evolution. Napríklad analýza DNA vedcov nedokázala určiť, či boli detekované organizmy živé alebo aktívne, a nie je jasné, či sa ich merania vodných faktorov, ako napríklad pH, uskutočňovali presne, napísal.
Tímu sa však „podarilo charakterizovať geochemickú a mikrobiálnu rozmanitosť veľkého množstva soľanky, ktorá preklenuje širokú škálu fyzikálno-chemických podmienok a odhaľuje rozsiahlu rozmanitosť prítomných archaealských spoločenstiev,“ napísal Hallsworth.
„Vzhľadom na riziko odhalenia akéhokoľvek druhu kontaminácie mikrobiológovia, ktorí pracujú v extrémnych prostrediach, prijímajú mnohé preventívne opatrenia, aby sa tomu vyhli,“ uviedol. „V našej práci sme odoberali vzorky v úplne aseptických podmienkach“ alebo v podmienkach bez kontaminácie. Nie je jasné, prečo existujú rozdiely medzi štúdiami, a hoci „tvrdia, že nevidia to, čo uvádzame,“ to neznamená, že staršie zistenia sú nesprávne, uviedol. „Je potrebné urobiť viac práce.“
Tento starší dokument je však „slabý“, pretože vedci našli iba stopy jedného typu archaea, ktorý je podobný archaea žijúcemu v susednej slanej planine, a na zabránenie kontaminácie neurobil dosť, predpovedal López-García.
„Disperzia je aktívna v tejto oblasti,“ takže túto stopu archaea mohol preniesť vietor alebo turisti, podobne ako jej tím objavil stopy archaea, ale predpokladal, že sú kontaminantmi zo susednej slanej planiny.
Nové zistenia boli uverejnené 28. októbra v časopise Nature Ecology & Evolution.
