V júni 2008 astronómovia oznámili nález jednej z najmenších exoplaniet, ktorá sa nachádza okolo normálnej hviezdy inej ako Slnko. Planéta - ktorá bola považovaná za skalnatý exo svet - bola nájdená prostredníctvom mikročočkovej udalosti a odhadovala sa, že je 3,3-krát väčšia ako Zem a obieha okolo hnedej trpasličej hviezdy. Nová analýza však naznačuje, že hviezda môže byť väčšia, ako sa pôvodne myslelo, čím sa planéta zmenšila oproti pôvodným odhadom. Astronómovia tvrdia, že exoplaneta s názvom MOA-2007-BLG-192-L b by mohla vážiť iba 1,4 Zeme, čo je menej ako polovica pôvodného odhadu. Pozorovania v najbližších mesiacoch by mali byť schopné testovať predpoveď.
Najznámejšie „exoplanety“ sú obrovské plynové giganty, stokrát hmotné množstvo Zeme, a sú objavené detekciou kolísania, ktoré vyvolávajú vo svojich materských hviezdach.
Vedci však našli planétu a hviezdu pomocou gravitačnej mikročočky. To je miesto, kde sa dve hviezdy z nášho pohľadu dokonale zarovnajú tu na Zemi. Keď sa dve hviezdy začnú zarovnať, hviezda v popredí pôsobí ako šošovka na zväčšenie a skreslenie svetla od vzdialenejšej hviezdy. Sledovaním toho, ako sa toto rozjasňovanie deje, sa môžu astronómovia dozvedieť obrovské množstvo informácií o povahe hviezdy v popredí aj v pozadí.
V tomto prípade došlo k ďalšiemu gravitačnému skresleniu planéty obiehajúcej okolo poprednej hviezdy MOA-2007-BLG-192L, ktorú mohli astronómovia vo svojich údajoch dráždiť.
Analýza týchto udalostí si však vyžaduje čas, pretože existuje toľko premenných, ktoré je potrebné zohľadniť, vrátane veľkostí planéty a hviezdy, ich oddelenia a vzdialenosti od Zeme.
Tím spočiatku veril, že táto hostiteľská hviezda je hnedý trpaslík - objekt príliš malý na to, aby udržal jadrovú fúziu, ako to robia normálne hviezdy. To naznačovalo, že MOA-2007-BLG-192-Lb vážil 3,3 Zeme.
Najnovšie pozorovania však naznačujú, že materská hviezda je v skutočnosti ťažšia, ako sa pôvodne myslelo - druh hviezdy zvaný červený trpaslík, člen tímu Jean-Philippe Beaulieu z Parížskeho astrofyzikálneho inštitútu, informoval minulý týždeň na stretnutí Kráľovskej astronomickej spoločnosti v Londýne.
To naznačuje, že planéta váži iba 1,4 Zeme. Čo sa týka veľkosti, je to takmer dvojča našej planéty, čo do hmotnosti bližšie ako ktorákoľvek známa planéta okrem Venuše.
"Výsledok je dôležitý, pretože je to ešte detekovaná planéta s najnižšou hmotnosťou a je veľmi blízko k hmotnosti Zeme," povedal Scott Gaudi z Ohio State University v Columbuse. „Je zrejmé, že nájdenie skutočnej planéty hmoty Zeme je jedným z najväčších cieľov hľadania exoplanet. Teraz sme veľmi blízko k tomuto cieľu. “
Tím sa pokúsi získať viac údajov o materskej hviezde v apríli alebo máji pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu v severnom Čile.
Ak je ich analýza potvrdená, nie je jasné, či maličká planéta mohla hostiť akýkoľvek život. Pretože jej hostiteľ je veľmi slabý červený trpaslík, je pravdepodobné, že planéta bude zamrznutá - aj keď obieha približne v rovnakej vzdialenosti ako Venuša od nášho Slnka.
Ak sa však planéta môže pochváliť silnou izolačnou vodíkovou atmosférou, mohla by udržiavať obývateľnú povrchovú teplotu schopnú podporovať život nejakého druhu.
Zdroj: Nový vedec
