Zložený obrázok Geminga. Obrazový kredit: XMM-Newton Kliknite pre zväčšenie
Tím vedený Dr. Patriziou Carndou z Talianskeho národného ústavu pre astrofyziku (INAF) v Miláne objavil túto kométovú stopu s údajmi z archívu röntgenových observatórií NASA Chandra. Objav nadväzuje na objavy tímu v roku 2003 pomocou dvojitých röntgenových chvostov ESA XMM-Newton of Geminga, ktoré sa tiahnu o miliardy kilometrov.
Tieto pozorovania spoločne poskytujú jedinečný pohľad na obsah a hustotu medzihviezdneho „oceánu“, ktorým Geminga prechádza, ako aj na fyziku samotného Geminga. Geminga nie je len blízko, len asi 500 svetelných rokov od Zeme, pretína našu čiaru pohľadu a ponúka nádherný výhľad na pohyb pulzaru.
„Geminga je jediný izolovaný pulzár, o ktorom vieme, že vykazuje malú kométu podobnú stopu a väčšiu chvostovú štruktúru,“ uviedla Dr. Andrea De Luca z Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica od INAF, vedúca autorka článku o tomto objave v Astronómia a astrofyzika. "Tento útok z Gemingovej cesty medzihviezdnym priestorom poskytuje bezprecedentné informácie o fyzike pulzarov."
Pulzár je typ rýchlo sa otáčajúcej neutrónovej hviezdy, ktorá pri každej rotácii vyžaruje stabilné pulzy žiarenia, lievikovito pozdĺž silných línií magnetického poľa, podobne ako lúč majáka, ktorý sa šíri priestorom. Neutrónová hviezda je jadrom pozostatkov vybuchnutej hviezdy, ktorá je najmenej osemkrát hmotnejšia ako slnko.
Tieto husté hviezdy, len asi 20 kilometrov, stále obsahujú zhruba hmotu Slnka. Neutrónové hviezdy obsahujú najhustší známy materiál. Rovnako ako mnoho neutrónových hviezd, aj Geminga dostal „kop“ z explózie, ktorá ho spôsobila, a od tej doby letí vesmírom ako delová guľa.
De Luca povedal, že Gemingova komplexná fenomenológia chvostov a chodníkov musí pochádzať z elektrónov s vysokou energiou unikajúcich z pulzarovej magnetosféry nasledujúcimi cestami jasne poháňanými pohybom pulzaru v medzihviezdnom médiu.
Väčšina pulzarov vyžaruje rádiové vlny. Geminga je však „rádio ticho“ a bol objavený pred 30 rokmi ako jedinečný zdroj „iba gama“ (až neskôr bol Geminga videný v rôntgenových a optických svetelných vlnách). Geminga generuje gama lúče zrýchľovaním elektrónov a pozitrónov, typu antihmoty, na vysoké rýchlosti, pretože sa točí ako dynamo štyrikrát za sekundu.
„Astronómovia vedeli, že iba zlomok týchto urýchlených častíc produkuje lúče gama, a pýtali sa, čo sa stane so zostávajúcimi,“ povedal Carcord, spoluautor článku Astronomy & Astrofyzics. „Vďaka kombinovaným schopnostiam systému Chandra a XMM-Newton vieme, že také častice môžu uniknúť. Akonáhle dorazia do prednej časti nárazu, vytvorenej nadzvukovým pohybom hviezdy, stratia častice svoju energiu vyžarujúcu röntgenové lúče. “
Medzitým by sa mal rovnaký počet častíc (s iným elektrickým nábojom) pohybovať v opačnom smere a nasmerovať späť na hviezdu. Keď zasiahnu kôru hviezdy, skutočne vytvoria malé hotspoty, ktoré boli zistené prostredníctvom ich rôznej röntgenovej emisie.
Budúca generácia vysokoenergetických gama lúčov - menovite plánovaná misia AGILE Talianskej vesmírnej agentúry a misia GLAST NASA - GLAST - preskúma spojenie medzi röntgenovým a gama žiarením pulzarov, aby poskytla vodítka o povahe neznámeho gama žiarenia. - zdroje podľa prof. Giovanniho Bignamiho, spoluautora a riaditeľa Centra d'Etude Spatiale des Rayonnements (CESR) v Toulouse vo Francúzsku. Z 271 gama lúčov s vyššou energiou detegovaných teleskopom NASA s názvom EGRET zostalo 170 neidentifikovaných v iných vlnových pásmach. Týmito neidentifikovanými objektmi môžu byť „gama lúčové pulzary“ ako Geminga, ktorých optické a röntgenové svetlo môže byť viditeľné iba kvôli svojej blízkosti k Zemi.
Známy je iba asi tucet ďalších rádio-tichých izolovaných neutrónových hviezd a Geminga je jediná s chvostmi a stopami a bohatou gama žiarením. Bignami vymenoval Gemingu za „zdroj gama lúčov Gemini“ v roku 1973. V jeho milánskom dialekte je meno slovnou skratkou „ghe minga“, čo znamená „tam nie je“. Geminga bol v iných vlnových dĺžkach skutočne identifikovaný až do roku 1993, dvadsať rokov po jeho objavení.
Discovery tím tiež zahŕňa Drs. Fabio Mattana a Alberto Pellizzoni z INAF - Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica.
Pôvodný zdroj: INAF News Release
