SpaceX pokračuje vo vývoji svojich Hviezdna loď Hopper, miniatúrna verzia navrhovaného super ťažkého zdvíhacieho vozidla z nehrdzavejúcej ocele známa ako Starship. Najnovšie boli vykonané testy na revolučnom tepelnom štíte, ktorý bude chrániť hopper akonáhle znovu vstúpi do atmosféry Zeme, vyšlo nové vykreslenie, ktoré ukázalo konečnú verziu vstupujúcu do atmosféry Zeme a Marsu.
Ďalší nedávny vývoj súvisí s prvým naplánovaným testom miniatúry Starship, ktorý začal vážne minulý týždeň. Bohužiaľ, došlo k určitému oneskoreniu kvôli niektorým technickým problémom s palivami z kryogénneho paliva. Ako obvykle, Musk oznámil prostredníctvom Twitteru odpoveď na otázky o tom, kedy dôjde k očakávanému letovému testu, ktorý sa už viackrát oneskoril.
Musk vydal oznámenie počas rozhovoru o nedávnom článku napísanom vlastnou spoločnosťou Fraser Cain od spoločnosti UT - „Neuveriteľná výzva pristátia na Marse s ťažkým užitočným zaťažením“. Po otázke, kedy Hviezdna loď Hopper bude musieť vykonať svoj prvý test chmeľu, Musk tweeted: „Niektoré výzvy spojené s tvorbou ľadu v kryogénnych hnacích plynoch prevalvujú. Dúfajme, že čoskoro prekonáme. “
Toto je druhé zjavné oneskorenie, ktoré utrpela Hviezdna loď Hopper od ukončenia montáže. Prvý bol skúsený už koncom januára, keď bol prototyp zrazený vetrom s rýchlosťou 80 km / h, čo poškodilo nosový kužeľ. O niekoľko týždňov neskôr bol prototyp prepracovaný na lietanie bez nosovej časti a SpaceX bol späť v správach so svojím prvým úspešným (a rekordným) testom motora Raptor.
Tieto problémy nevyhnutne posunuli dátum testu chmeľu, ktorý Musk dúfal, že sa uskutoční do konca februára. Toto pokusné testovacie obdobie stanovil Musk späť 5. januára 2019, krátko potom, čo posádka SpaceX dokončila stavbu na Hopper. "Zamerať sa na 4 týždne, čo pravdepodobne znamená 8 týždňov, kvôli nepredvídaným problémom," tweetoval.
A zatiaľ čo spoločnosť vydala obyvateľom Boca Chicatu oznámenie o možnom testovaní koncom minulého mesiaca a orgány činné v trestnom konaní pomohli pri vytváraní „obvodu bezpečnostnej zóny“ okolo areálu (jeho uzavretie pred miestnou premávkou), bolo vidieť, že sa koná veľmi málo - okrem dymu a hlasného hluku. Ako sa uvádza v miestnej publikácii, Monitor, 27. marca:
„Po niekoľkých hodinách, keď z miesta skúšky neprichádzali žiadne zvuky, okolo 1:00 sa mohol objaviť biely dym. a potom čoskoro potom, čo sa dá opísať ako 30-sekundové dlhé zvuky sania, sa objavili z násypky. Dym vytekal z ventilu v hornej časti rakety, podobne ako v pondelok. “
Dôvod tohto posledného oneskorenia súvisí s dosť zásadnou súčasťou systému vypustenia. Motory Raptor používajú v zásade kombináciu kryogénne podchladeného kvapalného metánu a tekutého kyslíka (LOX). Ako uviedol Musk vo februári počas testov na motoroch, táto pohonná látka údajne poskytne Raptoru 10 - 20% zvýšenie oproti konvenčným motorom.
Tento motor údajne prelomil predtým zaznamenaný rekordný tlak spaľovania a porazil sovietsku éru RD-180, ktorá vygenerovala 26,7 MPa (3 870 psi) - o 1%. V tom čase Musk uviedol, že hnacie plyny nie sú kryogénne chladené a že palivo s obsahom metánu a LOX bolo sotva udržiavané pod teplotou kvapaliny.
Pri kryogénnych teplotách Musk naznačil, že očakáva, že motor bude schopný dosiahnuť cieľový tlak v komore 300 bar (4350 psi). Udržiavanie týchto hnacích látok pri kryogénnych teplotách je výzvou, pretože teplota topenia kyslíka a metánu je -218,79 ° C (° F) a -182 ° C (° F).
Aby sa zabezpečilo, že pohonná látka zostane v kvapalnom stave a nezamrzne v dôsledku nadmerného pretlakovania, používa sa na reguláciu tlaku rad ventilov a prevalv. V tomto prípade to znie, akoby nárast tlaku v prevalvoch spôsobil zamrznutie časti kyslíka alebo metánu, čo viedlo k určitému zablokovaniu.
V každom prípade SpaceX túži vyriešiť problém a vrátiť sa naspäť pomocou hop testu. Podľa predchádzajúceho vyhlásenia, ktoré predtým uviedol Musk, spoločnosť dúfa, že do leta (alebo začiatkom roku 2020) dokončí výstavbu orbitálneho prototypu v plnom rozsahu a začne vykonávať skúšobné lety, ktoré prirodzene nahradia orbitálne skúšobné lety a skúšky. procesu tankovania.
Na základe predbežných termínov, ktoré spoločnosť Musk v minulosti poskytla, Starship dúfajme, že bude pripravený uskutočniť nákladné lety do roku 2022. Po tomto roku bude nasledovať prvý lunárny osobný let do roku 2023, keď posádka umelcov bude lietať okolo Mesiaca a využiť túto skúsenosť na vytvorenie umenia. Prvý let s posádkou na Mars je stále naplánovaný na rok 2024, po ktorom nasleduje výstavba základne Alfa na Marse do roku 2028.
V tomto okamihu, Starship je na dosah, a zdá sa, že je pochybné, že Musk a spoločnosť, ktorú založil, budú odradení!
