NASA nedávno získava titulky vďaka svojmu systému pohonu emDrive, ktorý sa potenciálne mení. NASA však má oveľa viac ako futuristické návrhy vesmírnych ciest a jeden nedávny skúšobný let ukázal, že myseľ NASA stále pracuje na inovatívnych návrhoch pre letové systémy, ktoré fungujú v zemskej atmosfére.
Greased Lightning 10 alebo GL10 je diaľkovo pilotované desaťmotorové lietadlo, ktoré môže vzlietnuť a pristávať vo zvislej polohe a potom otáčať krídlami smerom dopredu. Tento typ systému bol už predtým vyvinutý v pilotovaných lietadlách v plnej veľkosti, ako je V22 Osprey, ale nikdy predtým sa to nestalo v malých lietadlách na diaľku.
Prechod z vertikálneho letu na let vpred je komplikovaným manévrom a aerodynamické výzvy pre vozidlá, ako sú tieto, sú značné. Výsledkom bolo, že počas testovacej fázy došlo k niekoľkým tvrdým pristátiam. Tím NASA, vrátane leteckého inžiniera Billa Fredericka, však mal v posledných testoch väčší úspech. "Počas letových testov sme úspešne prešli z letu vznášať sa na krídla, ako konvenčné lietadlo, potom späť na vznášanie sa," povedal Fredericks. "Zatiaľ sme to urobili na piatich letoch." Teraz pracujeme na našom druhom cieli - preukázať, že táto koncepcia je v plavbe štvornásobne aerodynamickejšia ako vrtuľník. “
Predné krídlo GL10, na ktorom je osem motorov, sa otáča ako jedna jednotka. Zadná časť s dvoma namontovanými motormi sa tiež otáča ako jedna jednotka. To dáva GL10 vyhľadávanú schopnosť vzlietnuť a pristáť zvisle a vznášať sa. Pri pohybe vpred otáča krídla tak, aby vrtule a krídla smerovali dopredu, čo je oveľa efektívnejší spôsob, ako lietadlo preplávať. (Pozrite si video lietadla GL10.)
Súčasný prototyp má rozpätie krídla desať metrov a vzletovú hmotnosť 62 libier. Cieľom NASA je vyvinúť UAV, ktorý je oveľa väčší a mohol by dokonca niesť posádku. GL10 bol navrhnutý s ohľadom na niekoľko použití. „Môže sa použiť na doručovanie malých balíkov alebo vertikálne vzlety a pristátia, dlhodobý dohľad nad poľnohospodárstvom, mapovaním a inými aplikáciami,“ uviedol Fredericks. "Zväčšená verzia - omnoho väčšia, ako tá, ktorú testujeme teraz - a tiež by z nej urobil vynikajúci osobný osobný automobil s veľkosťou štyroch až štyroch osôb."
GL10 bol pôvodne navrhnutý na použitie hybridných dieselových / elektrických motorov, ale súčasný prototyp používa elektrické motory. Elektrické motory sú omnoho tichšie ako motory s vnútorným spaľovaním. "Súčasný prototyp je tichší ako sused, ktorý kosí trávnik benzínovým motorom," uviedol Fredericks. "
Doposiaľ bolo k dispozícii 12 prototypov GL10. Prvým bol jednoduchý penový model, ktorý vážil päť libier. Súčasný GL10 je vysoko kvalitný model z uhlíkových vlákien s hmotnosťou 55 libier a bol vyrobený odbornými technikmi NASA. „Každý prototyp nám pomohol odpovedať na technické otázky a zároveň udržať nízke náklady. Stratili sme niektoré z prvých prototypov na „tvrdé pristátie“, keď sme sa naučili, ako nakonfigurovať systém riadenia letu. Pri každej strate sme však niečo objavili a dokázali sme pokračovať vpred, “uviedol letecký inžinier David North.
Aj keď má GL10 desať motorov, je ovládaný ako trojmotorové lietadlo. Hlavným pilotom je Zack Johns, ktorý hovorí: „Všetky štyri motory na ľavom krídle majú rovnaký príkaz. Štyri motory na pravom krídle tiež pracujú v zhode. Potom dostanú tí dvaja za chvostom ten istý príkaz. “
Tím NASA pokračuje v práci na GL10. Dúfajú, že potvrdia jeho aerodynamickú účinnosť a že zdokonalia jeho kontrolný systém. "Diaľkovo pilotované lietadlá zlepšujú vedecké výskumy NASA a slúžia ako platforma na rozšírenie technologického rozvoja pre lietadlá, kocky a iné platformy," uviedol úradník NASA Mike Hitch.
GL10 bude vystavený od 4. do 7. mája na konferencii Asociácie systémov bezpilotných dopravných prostriedkov 2015 v Atlante.
