Až donedávna sa predpokladalo, že galaktický ekvivalent hromadenia diaľnic je jediný spôsob, ako sa galaxie zväčšujú. Prekvapivé nové dôkazy európskeho tímu astronómov však naznačujú, že prudké galaktické zrážky nie sú jediným spôsobom vývoja a rastu galaxií, ale zdá sa, že sa deje niečo iné, čo ovplyvnilo väčšinu galaxií - láskavejšia, jemnejšia akcia, ktorá je nie celkom rušivé.
Už niekoľko rokov sa astronómovia snažia pochopiť, prečo sa zdá, že sa hmota galaxií dramaticky zvýšila len niekoľko miliárd rokov po Veľkom tresku. Z pozorovania vieme, že galaxie sa zrážajú, ale toto je neuveriteľne násilná činnosť, ktorá nie je nijak zvlášť bežná.
Nová štúdia s použitím veľmi veľkého ďalekohľadu (VLT) na Európskom južnom observatóriu (ESO), ktorú uskutočnil tím pod vedením Giovanniho Cresciho, hľadala dôkazy o tom, že by galaxie mohli hromadiť materiál z vodíka a plynného hélia, ktorý vyplnil skorý vesmír a prenikol priestor medzi galaxiami. Vieme, že sú obklopení halónami neviditeľného materiálu, ale Cresciho tím chcel zistiť, či existuje nejaký dôkaz toho, že by bol materiál nasávaný do galaxie z okolitého prostredia.
Ich štúdia sa zamerala na skupinu vzdialených galaxií, ktoré by reprezentovali tie v ranom vesmíre, asi 2 miliardy rokov po veľkom tresku, aby zistili, či dokážu odhaliť akýkoľvek dôkaz tohto hromadenia plynu.
Cresci a jeho tím pomocou SINFONI (Spectrograf pre integrálne pozorovanie poľa v blízkej infračervenej oblasti) pripojeného k VLT zmapovali distribúciu prvkov v cieľových galaxiách. Ich objavy ukázali, že namiesto toho, aby sa ťažšie prvky sústredili okolo jadra, ako to nájdeme v dnešných galaxiách, jadro bolo prekvapivo bohaté na ľahšie prvky vodík a hélium. To môže byť iba dôsledkom narastania ľahších prvkov z okolitého priestoru, čo zvyšuje rýchlosť tvorby hviezd v jadre. Samotný proces narastania spočíva v tom, že chladný plyn sa prenáša priamo do jadra galaxie.
"Prvotný plyn v halo galaxií, najmä na veľké vzdialenosti, je väčšinou šokovo vyhrievaný, a preto veľmi horúci," uviedol Cresci pre časopis Space Magazine. „Na to, aby sme ju mohli nazhromaždiť, musí sa ochladiť a nejde o efektívny proces. Posledné teoretické modely ukázali, že sa môžu tvoriť úzke prúdy studeného plynu a že sú schopné preniknúť do horúceho plynu a privádzať čerstvý plyn do stredu galaxie. Na rozdiel od deštruktívnejších a násilnejších fúzií medzi galaxiami je pravdepodobné, že toky udržia neporušenú konfiguráciu rotujúceho disku, aj keď sú turbulentné. ““
Tento nový objav znamená, že astronómovia možno našli odpoveď na dlhodobú otázku, ale s hlavným dôsledkom potreby prepísať naše súčasné teórie vývoja vesmíru.
Zdroj: ESO, výmena e-mailov s Cresci
Mark Thompson je spisovateľ a moderátor astronómie na BBC One Show. Navštívte jeho webovú stránku The People's Astronomer a môžete ho sledovať na Twitteri @PeoplesAstro
