Dokonca aj v najmenších ďalekohľadoch sa objavia svetlé prstene Saturn. A odkiaľ pochádzajú tieto prstene?
Keď sa kozmická loď Cassini agentúry NASA blíži k Saturnu, je bombardovaná prívalom elektrónov vysokej energie. Vedci z Inštitútu Maxa Plancka pre výskum slnečnej sústavy si však všimli, že počas cesty kozmickou loďou boli dvakrát zasiahnuté toľkými časticami. Vo svojom výskumnom článku uverejnenom v poslednom čísle časopisu Icarus, navrhujú, aby boli neviditeľné prstene generované dvoma najmenšími Saturnovými mesiacmi: Methone a Anthe.
Medzera v daždi elektrónov nastala práve vtedy, keď Cassini prechádzal cez obežnú dráhu Methone a Anthe. Pokles intenzity trval, kým kozmická loď prešla cez riadok široký až 1 000 až 3 000 km (600 až 1 900 míľ). To je príliš široké pre samotné malé mesiace, ale oblúky vyhodeného materiálu by to mohli vysvetliť.
„Tieto pozorovania hovoria, že aj Saturnove najmenšie mesiace by mohli byť zdrojom prachu v saturnskom systéme,“ uviedol Elias Roussos, hlavný autor knihy z Inštitútu Maxa Plancka pre výskum solárnych systémov v nemeckom Katlenburg-Lindau.
Takže aj tie najmenšie mesiace okolo Saturnu privádzajú prach do kruhového systému. Tento prepustený materiál sa môže vyvinúť do čiastkových kruhových oblúkov kvôli gravitačným „remorkérom“ medzi väčšími mesiacmi planéty, napríklad Mimas. Situácia, ako je táto, sa našla so Saturnovým G-krúžkom.
Odkiaľ pochádza všetok tento materiál? Vedci sa domnievajú, že neustály dážď mikrometeoroidov na povrchu malých mesiacov uvoľňuje ľadový materiál. Pretože sú také malé a majú veľmi malú gravitáciu, nezaberie veľa materiálu, aby unikli do vesmíru.
Je zvláštne, že tieto teoretizované krúžky sú neviditeľné. Predpokladá sa, že meteoroidy vytvárajú slabé prstene v Janus, Epimetheus a Pallene; ale sú viditeľné pre Cassini. Kozmická loď nevidí tieto novoobjavené prstene so svojimi fotoaparátmi. Možno, že dve rôzne triedy mesiacov uvoľňujú zrnká prachu rôznej veľkosti.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
