Počet hviezd HabCat ako funkcia vzdialenosti. Obrazový kredit: Turnbull, Tarter. klikni na zväčšenie
Vedci už takmer pol storočia aktívne hľadajú znaky inteligentných mimozemských civilizácií. Ich hlavným prístupom bolo zamerať rádiové teleskopy na cieľové hviezdy a „počúvať“ elektronické prenosy z iných svetov. Rádioteleskop je ako satelitná televízia - iba väčšia. Rovnako ako môžete naladiť svoj televízor na rôzne frekvencie alebo kanály, vedci môžu pomocou elektroniky pripojenej k rádioteleskopu sledovať rôzne frekvencie, pri ktorých majú podozrenie, že ET vysiela signály do galaxie.
Doteraz neboli prijaté žiadne vysielania. Potom však nikto nevie, koľko ďalších civilizácií s rádiovými vysielačmi je vonku - alebo, ak existujú, kde sa pravdepodobne nachádzajú. Až nedávno sa potvrdila existencia planét okolo iných hviezd a keďže súčasné techniky zisťovania planéty sa obmedzujú len na odhaľovanie relatívne veľkých planét, musíme nájsť prvú planétu podobnú Zemi obiehajúcu inú hviezdu. Väčšina lovcov planét verí, že je len otázkou času, kým nájdeme iné Zeme, ale zatiaľ nikto nedokáže odhadnúť, koľko pozemských planét je v našom galaktickom susedstve.
S tak malým množstvom informácií, ktoré mohli pokračovať, bolo pre vedcov zapojených do SETI (hľadanie mimozemskej inteligencie) ťažké rozhodnúť sa, ako zamerať svoje vyhľadávanie. Museli urobiť nejaké predpoklady. Jedným z týchto predpokladov, ktoré sa na prvý pohľad môžu zdať trochu zvláštne, je, že ľudia sú „normálni“. To znamená, že pretože vieme s istotou, že sa na našej planéte vyvinul inteligentný život, je rozumné, že iné hviezdy, ako sú naše, môžu mať planéty podobné našej, ktoré ich obiehajú, na ktorých sa objavili ďalšie inteligentné civilizácie. Na základe tejto pozemskej zaujatosti sa doteraz SETI vyhľadávania zameriavali na hviezdy, ako je naše slnko.
„Observačné programy SETI sa tradične obmedzujú na sledovanie hviezd, ktoré sú veľmi podobné našej vlastnej hviezde,“ hovorí Jill Tarter, riaditeľka Centra SETI pre výskum SETI v Mountain View v Kalifornii. "Pretože toto je koniec koncov jedno miesto, kde vieme, že život sa vyvinul na planétovej ploche a vytvoril technológiu, ktorú je možné zistiť medzihviezdnymi vzdialenosťami."
Astronómovia klasifikujú hviezdy podľa povrchovej teploty. Slnko je hviezda triedy G. Doteraz sa vyhľadávanie SETI zameriavalo na hviezdy G a hviezdy, ktoré sú buď trochu horúce ako slnko (hviezdy F), alebo trochu chladnejšie ako slnko (hviezdy K). Takto vznikol katalóg asi štvrtiny milióna cieľových hviezd. Podľa konvenčnej astronomickej múdrosti by hviezdy horúce ako F-trieda vyhoreli príliš rýchlo, aby sa inteligentný život vyvíjal na planétach, ktoré ich obiehajú. Historicky boli ako potenciálne ciele SETI vylúčené hviezdy M-trpaslíka, ktoré sú slabšie ako hviezdy K.
Dva hlavné argumenty proti trpaslíkom M boli:
Sú príliš nejasné. M trpaslíci vydali také malé slnečné žiarenie, že obývateľná planéta by musela byť veľmi blízko. Ďalekosiahlejšie planéty by boli zamrznuté, príliš chladné na celý život. Zatvorená planéta by však bola čisto uzamknutá, pričom by vždy mala rovnakú hviezdu, ako Mesiac na Zemi. Hviezda orientovaná strana by sa opekala, zatiaľ čo opačná strana by zmrzla. Nie je to také dobré, že máte okolo seba veľa tekutej vody. Tarter hovorí: „Kvapalná voda je nevyhnutná pre život, prinajmenšom pre život, ako ho poznáme.“
Sú príliš aktívni. Je známe, že trpaslíci majú veľa aktivity proti slnečnému svetlu. Slnečné erupcie produkujú UV-B žiarenie, ktoré môže zničiť DNA, a röntgenové lúče, ktoré sú vo veľkých dávkach smrteľné. Takéto žiarenie by pravdepodobne bolo rovnako škodlivé pre mimozemský život ako pre život na Zemi.
Tieto argumenty sa zdajú byť odôvodnené. Ale je tu háčik. Väčšina hviezd v galaxii - viac ako dve tretiny z nich - sú trpaslíci. Ak môžu trpaslíci hostiť obývateľné planéty, tieto planéty by mohli byť domovom inteligentných druhov. S rádiovými vysielačmi. Takže, ako sa vedci začali učiť viac o iných solárnych systémoch a počítačové modely tvorby solárnych systémov sa stali sofistikovanejšími, niektorí vedci SETI začali pochybovať o predpokladoch, ktoré ich viedli k odmietnutiu trpaslíkov ako potenciálnych cieľov SETI.
Napríklad atmosférické modelovanie ukázalo, že ak by planéta obiehajúca blízkeho trpaslíka M mala primerane hustú atmosféru, cirkulácia by preniesla slnečné teplo okolo planéty a dokonca vyrovnávala teplotu na celom svete.
„Ak vložíte do atmosféry trochu skleníkových plynov, obehy môžu udržať túto atmosféru pri primeranej teplote a môžete rozptýliť teplo zo strany smerujúcej k hviezdam a priviesť ju na bok. A možno skončí s obývateľným svetom, “hovorí Tarter.
Vedci sa tiež dozvedeli, že väčšina hyperaktivity trpaslíka M. sa vyskytuje na začiatku jeho životného cyklu, približne počas prvých miliárd rokov. Hviezda má potom tendenciu usadiť sa a ticho horieť ešte mnoho ďalších rokov. Akonáhle ohňostroj skončí, život by sa mohol zmocniť.
Otázka obývateľnosti trpaslíkov M je pre Tartera kritická. Inštitút SETI pripravuje nový rádioteleskop, Allen Telescope Array. Toto pole, ktoré sa skladá z 350 malých antén, bude vykonávať dvojakú povinnosť: použijú ho astronómovia na prieskum oblohy a bude vyhľadávať rádiové prenosy z mimozemských civilizácií.
„Je to observatórium, ktoré bude súčasne a nepretržite vykonávať tradičné rádioastronomické pozorovania a pozorovania SETI,“ hovorí Tarter. „Je to prvý teleskop, ktorý bol postavený na optimalizáciu oboch týchto stratégií.“
Tradičný rádioastronomický výskum z väčšej časti určí, kde sa zameriava ďalekohľad; Inštitút SETI jednoducho zachytí prichádzajúce signály. Pole kombinuje signály z mnohých malých antén a vytvára veľkú virtuálnu anténu. Úpravou elektroniky budú môcť vedci vytvoriť až osem virtuálnych antén, z ktorých každá bude nasmerovaná na inú hviezdu.
Tu prichádza do úvahy otázka trpaslíka. Pri najvyšších frekvenciách, ktoré môže teleskop prijať, sa prístroj môže sústrediť iba na malé miesto na oblohe. Aby bolo vyhľadávanie SETI čo najefektívnejšie, kdekoľvek sa zameriava ďalekohľad, vedci ústavu chcú mať niekoľko cieľových hviezd, aby sa mohli zamerať. Ak sa vezmú do úvahy iba hviezdy F, G a K, nie je dosť hviezd, ktoré by mohli obísť. Ak by sa ako ciele zahrnuli aj trpaslíci, počet vyhliadok by sa mohol zvýšiť až desaťnásobne.
"Aby sme dosiahli čo najvyšší pokrok a urobili najrýchlejší prieskum najväčšieho počtu hviezd v najbližšom desaťročí," hovorí Tarter, "chcem obrovský katalóg cieľových hviezd." Chcem milióny hviezd. “
Neexistuje spôsob, ako s istotou vedieť, či trpaslíci hostia obývateľné planéty. Nikto však zatiaľ nenašiel obývateľnú planétu okolo žiadnej inej hviezdy, ako je slnko, a je nepravdepodobné, že bude objavená na mnoho ďalších rokov. Technológia schopná nájsť planéty Zeme je stále vo vývojovej fáze.
Výskumníci spoločnosti SETI však nemusia vedieť, či na to, aby vykonávali svoju prácu, skutočne majú obývateľné planéty. Potrebujú jednoducho vedieť, ktoré hviezdy majú potenciál hostiť obývateľné svety. Akákoľvek hviezda s potenciálom patrí do ich zoznamu.
"Nie je to hviezda, o ktorú by som mal záujem," hovorí Tarter. „Je to technický podpis obyvateľov planéty okolo hviezdy. Nemusím nikdy vidieť hviezdu, pokiaľ viem, že je v tomto smere. Nemusel som nikdy vidieť planétu. Ale ak vidím ich rádiový vysielač - bingo! - Dostal som sa tam. Našiel som obývateľný svet. “
Preto Tarter a jej kolegovia chcú vedieť, či majú M trpaslíci zahrnúť do ich cieľového zoznamu. Aby Tarter pomohol odpovedať na túto otázku, zvolal v júli tohto roku seminár, na ktorom sa stretli astronómovia, planetárni vedci, biológovia a dokonca aj niekoľko geológov, aby preskúmalo, či má zmysel pridať trpaslíkov M do katalógu cieľových hviezd SETI. Hoci účastníci workshopu identifikovali niektoré oblasti, ktoré si vyžadujú ďalší výskum, neobjavili sa žiadne neprekonateľné problémy. Skupina plánuje uverejniť svoje predbežné zistenia na účely kontroly zo strany širšej vedeckej obce.
A to znamená, že ak niekedy dostaneme rádiový signál od mimozemskej civilizácie, bytosti, ktoré ho poslali, by mohli byť len obyvateľmi slnečnej sústavy s matným, červeným trpaslíkom M v jej strede.
Pôvodný zdroj: NASA Astrobiology
