Kuiperský pás je viac ako 4,7 km (6,7 miliárd km) od Slnka obrovskou zónou zamrznutých svetov, o ktorej stále vieme veľmi málo. Obrázok: Laboratórium aplikovanej fyziky Johns Hopkins University / Juhozápadný výskumný ústav (JHUAPL / SwRI)
Dnes si pripomíname 20. výročie objavenia prvého objektu Kuiper Belt Object, 1992QB1. KBO sú vzdialené a väčšinou malé svety tvorené ľadom a skalami, ktoré obiehajú okolo Slnka v neuveriteľných vzdialenostiach, ale stále sú veľmi členmi našej slnečnej sústavy. Od roku 1992 sa našlo viac ako 1 300 KBO a pomocou kozmickej lode New Horizons agentúry NASA sa k jej júlovému stretnutiu urýchlilo stretnutie s Plutom a Charonom (o čom by sa dalo tvrdiť, že sú technicky) prvé KBO, ktoré kedy boli nájdené) a potom ďalej do opasku, čoskoro budeme vedieť oveľa viac o týchto vzdialených obyvateľoch hlbokého vesmíru.
Ale ako ovplyvnil objav Kuiperovho pásu - prvýkrát navrhnutý Gerardom Kuiperom v roku 1951 (a spôsobom ešte skôr Kenneth Edgeworth) - naše súčasné chápanie slnečnej sústavy? Vedúci projektu New Horizons Alan Stern z Juhozápadného výskumného ústavu o tom nedávno diskutoval vo svojom blogu misie „Perspektíva PI“.
Po prvé, Stern uvádza niektoré z prekvapivo rozmanitých fyzikálnych aspektov KBO, ktoré boli doteraz objavené:
- Niektoré sú červené a iné sivé;
- Povrchy niektorých sú pokryté vodným ľadom, ale iné (ako Pluto) majú exotické prchavé ľady ako metán a dusík;
- Mnoho z nich má mesiace, aj keď žiadne z nich majú viac známych mesiacov ako Pluto;
- Niektoré sú vysoko reflexné (napríklad Pluto), iné majú oveľa tmavšie povrchy;
- Niektoré majú oveľa nižšiu hustotu ako Pluto, čo znamená, že sú primárne vyrobené z ľadu. Hustota Pluta je taká vysoká, že vieme, že jeho interiér je vo vnútri asi 70%; Niekoľko známych KBO je hustejších ako Pluto a ešte horšie!
Ale hoci tieto vlastnosti samy osebe fascinujú, len prosia o ďalší prieskum, Stern poznamenáva, že existujú tri veľmi dôležité lekcie, ktoré nás Kuiperov pás naučil o slnečnej sústave:
1. Náš planetárny systém je omnoho väčší, ako sme si kedy mysleli.
"V skutočnosti sme do značnej miery nevedeli o Kuiperovom páse - najväčšej štruktúre v našej slnečnej sústave - kým nebol objavený pred 20 rokmi," píše Stern. "Je to podobné ako mať mapy Zeme, ktoré zahŕňali Tichý oceán, až v roku 1992!"
2. Planétové polohy a obežné dráhy sa môžu časom meniť.
„V niektorých prípadoch to dokonca vytvára celé kŕdle migrácie planét. Máme presvedčivé dôkazy o tom, že mnoho KBO (vrátane niektorých veľkých ako Pluto) sa narodilo oveľa bližšie k Slnku v oblasti, kde obri planéty teraz obiehajú. “
3. Naša slnečná sústava a pravdepodobne aj ostatní boli veľmi dobrí pri výrobe malých planét.
„Dnes vieme o viac ako tuctu trpasličích planét v slnečnej sústave a títo trpaslíci už prevyšujú počet kombinácií plynov a pozemských planét. Odhaduje sa však, že konečný počet trpasličích planét, ktoré objavíme v pásme Kuiper a ďalej, môže výrazne prekročiť 10 000. Kto vedel?"
A s trochou úderu na celú tému Pluto-nie je planéta, Stern sa pýta: „A ktorá trieda planéty je teraz chybou?“
Čítať: Bol Pluto niekedy naozaj planétou?
Objav Kuiperovho pásu nám ukázal, že naša slnečná sústava - a veľmi pravdepodobné planétové systémy naprieč galaxiou, dokonca aj vesmír - nie sú upravené a upravené veci, ktoré sa dajú ľahko zhrnúť pomocou modelov strednej školy alebo tabuliek na tabuli. Namiesto toho sú neuveriteľne rozmanité a dynamické, neustále sa vyvíjajú a skladajú sa z nespočetných, rozmanitých svetov preklenujúcich obrovské vzdialenosti…, ktoré sú stále spojené prostredníctvom stále prítomných účinkov gravitácie (nehovoriac o občasných, ale nevyhnutelných zrážkach).
„Aký úžasný súbor paradigiem posúva naše vedomosti, ktoré Kuiperov pás priniesol doteraz. Naše kuriózne deväťdesiate roky a skorší pohľad na slnečnú sústavu zmeškali svoju najväčšiu štruktúru! “
- Alan Stern, vedúci projektu New Horizons
Viac informácií o misii New Horizons nájdete tu.
Prvý identifikovaný KBO, 1992 QB1 (Európske južné observatórium)
