Iridium NEXT je doteraz najväčšou zmluvou o obchodnom nasadení vesmíru s akýmkoľvek jedným subjektom. podpísala dohodu s Space Explorations Technologies (SpaceX) ako jej hlavný poskytovateľ štartovacích služieb svojich komunikačných satelitov na rakete Falcon 9 spoločnosti SpaceX. Spôsob, akým sa rodina satelitov Iridium NEXT uvádza na trh, bude dramatickým odklonom od toho, ako Iridium uviedla svoju prvú súpravu satelitov späť v 90. rokoch.
Iridium spustilo túto prvú konšteláciu komunikačných satelitov v časovom rozpätí jedného roka, od roku 1997 do roku 1998. Iridium túto konšteláciu vyslalo na obežnú dráhu na viacerých rôznych nosných raketoch. Pôvodné nasadenie bolo zreteľne medzinárodnou záležitosťou, pričom americké rakety Delta II, ruské protóny a čínske rakety Long March zohrávali úlohu pri umiestňovaní celej flotily satelitov na obežnú dráhu.
Tentoraz boli k dispozícii iba jeden poskytovateľ rakety, SpaceX a ich dvakrát preletená raketa Falcon 9, aby splnili svoju úlohu. Dokončia tiež plánovanú 72 satelitnú flotilu iba v ôsmich štartoch po deviatich satelitoch. Šesťdesiatšesť z týchto satelitov bude plne funkčných; zostávajúcich šesť bude na obežnej dráhe (v prípade, že dôjde k nepredvídaným udalostiam s ktorýmkoľvek z operačných satelitov). Iridium bude mať tiež deväť ďalších pozemných náhradných dielov.
Iridium však plánuje ďalej maximalizovať hodnotu týchto satelitov tým, že na nich predá priestor, aby iné firmy mohli pripojiť senzory alebo experimenty.
„Každý z týchto satelitov má rozpočet asi 110 libier, ktorý je možné použiť na preletenie ďalšieho užitočného zaťaženia od rôznych zákazníkov,“ uviedol počas nedávneho rozhovoru generálny riaditeľ spoločnosti Iridium Matt Desch. "Budeme hosťovať senzory iných ľudí na našich satelitoch."
Dohoda medzi Iridiom a firmou NewSpace bola len jednou z mnohých úspechov, pokiaľ ide o SpaceX. S prvými dvoma úspešnými letmi rakety Falcon 9, nevysvetliteľnou, ale zrejmou podporou Bieleho domu a zmluvou s Iridiom, je SpaceX na víťaznej scéne, ktorá vykazuje malé náznaky úbytku. S druhým spustením svojej rakety Falcon 9 sa SpaceX stala prvou spoločnosťou, ktorá urobila to, čo predtým urobili iba národy - poslať kozmickú loď na obežnú dráhu a nechať ju bezpečne sa vrátiť na Zem (kosmická loď Dragon sa o niekoľko hodín po Tichom oceáne rozliehala) spustenie).
Zmluva so spoločnosťou Iridium Communications by mala byť uvedená na prvé spustenie v prvom štvrťroku 2015. So systémom plne financovaným (od tohto minulého jesene) musí spoločnosť teraz stavať na obežnej dráhe. Keď je konštelácia satelitov na obežnej dráhe, očakáva sa, že bude fungovať mnoho ďalších rokov.
"Bol to inovatívny systém, ktorý porušil všetky pravidlá, a teraz to urobíme znova," povedal Desch. „Mnoho ľudí si neuvedomuje, aký výkonný systém sme dnes. Pravdepodobne si na nás pamätajú iba pred 10 až 15 rokmi. Budeme im pripomínať, kto sme a čo sme schopní, systém výmeny bude trvať do roku 2030 a to, čo dnes urobíme, bude trvať roky. “
