Bol to odvážny manéver, ale plán na zníženie Venuše Express v hustej atmosfére planéty fungoval. Za posledný mesiac Európska vesmírna agentúra viedla dlhodobú kozmickú loď na niekoľko minút naraz vo výške iba 131 kilometrov.
Teraz bola kozmická loď opäť nasmerovaná na bezpečnejšie a vyššie obežné dráhy. A to sa samozrejme stalo v mene vedy. Vedcom nielen poskytol informácie o atmosfére, ale tiež im poskytol technické údaje o tom, ako sa kozmická loď správa, keď sa dotýka planétovej atmosféry vysokou rýchlosťou. To by mohlo byť užitočné pre budúce pristávacie misie.
„Zhromaždili sme cenné údaje o venušskej atmosfére v regióne, ktorý je ťažké charakterizovať inými spôsobmi,“ uviedol Hakan Svedhem, vedec projektu Venus Express pre Európsku vesmírnu agentúru.
„Výsledky ukazujú, že atmosféra sa zdá byť pre tento výškový rozsah premenlivejšia, ako sa doteraz myslelo, ale na správne vysvetlenie týchto variácií bude potrebná ďalšia analýza.“
Poklesy do pekla boli na kozmickej lodi ťažké. Jeho teplota sa občas zvýšila o viac ako 212 stupňov Celzia (100 stupňov Celzia). To znamená, že počiatočné prieskumy kozmickej lode ukazujú, že všetko je v poriadku, aj keď bude potrebná väčšia analýza. Jeho obežná dráha sa tiež znížila o viac ako hodinu, pretože jej rýchlosť sa tak spomalila.
Kým kozmická loď vykonala 15 popálenín, aby vystúpila nad atmosféru, odplata bude dočasná. V kozmickej lodi, ktorá bola na planéte od roku 2006, zostáva málo paliva. Teraz je jej nový najnižší bod na obežnej dráhe 460 km (286 míľ), ale v najbližších mesiacoch bude opäť klesať v dôsledku sily gravitácia. Plánovači misií očakávajú, že kozmická loď prežije až do decembra, keď bude do atmosféry navždy.
Avšak vedecký výnos z misie bol obrovský. Spomedzi mnohých objavov našla Venus Express ozónovú vrstvu nad planétou, v nízko položených oblakoch si všimla vodnú paru a dokonca našla druh „dúhy“. Samotná letecká kampaň bola tiež užitočná, dodáva ESA.
"Aerobraking sa dá použiť na zníženie rýchlosti kozmickej lode, ktorá sa blíži k planéte alebo mesiacu s atmosférou, čo umožňuje jej zachytenie na obežnú dráhu a prechod z eliptickej obežnej dráhy na kruhovejšiu," napísala agentúra.
„Musí sa prepravovať menej paliva, čo prináša výhody všade. Táto technika bude použitá pri budúcich misiách a experimenty s Venus Express pomôžu pri ich návrhu. “
Zdroj: Európska vesmírna agentúra
