Obrazový kredit: Mierka kompozitov
Došlo k krátkemu oneskoreniu a potom sa SpaceShipOne vzlietla o 1411 UTC (7:11 hod. PDT) kolísaných pod nosnými lietadlami White Knight. SpaceShipOne niesla do výšky takmer 14 km (46 000 ft) a potom ju vypustila.
Pilot Mike Melvill zapálil raketu, nasmeroval kozmickú loď priamo hore a zrýchlil na Mach 3, ktorý dosiahol o niekoľko minút neskôr - 100 km (62,5 míľ).
Let nešiel tak hladko, ako predpovedal návrhár Burt Rutan. Krátko potom, čo zapálil svoj hybridný raketový motor a zamieril do vesmíru, SpaceShipOne išiel do trýznivej vývrtky a roztočil viac ako 20 valcových valcov. Melvill prerušil motor kozmickej lode 11 sekúnd predtým, ako by sa automaticky vypol a mohol znova získať kontrolu. Melvill poznamenal: „šli by sme oveľa vyššie.“
Aby získali X-cenu 10 miliónov dolárov, musia pretekári dokončiť cestu do vesmíru dvakrát za dva týždne, pričom vezmú pilota a hmotnosť dvoch cestujúcich. Namiesto nosenia mŕtvej váhy bol SpaceShipOne naplnený osobnými predmetmi od zamestnancov spoločností, ktoré ho vyrábali.
Očakáva sa, že ich ďalší let sa uskutoční 4. októbra - 47. výročie spustenia Sputnika.
Po úteku predstavil Burt Rutan finančníka Paula Allena s malými borovicami, ktoré boli prenesené do vesmíru. Spoločnosť Rutan investovala do spoločnosti SpaceShipOne viac ako 20 miliónov dolárov a nedávno uzavrela dohodu s Virgin Galactic sira Richarda Bransona s cieľom vyvinúť väčšiu verziu prototypu, ktorá by mohla do vesmíru niesť 5 platiacich cestujúcich; mohlo by to začať lietať v priebehu niekoľkých rokov.
Napísal Fraser Cain
