Mars je často obalený prachovými búrkami na celej planéte - ich hryzavé vetry dusia vzduch a čistia vyprahnutú plochu. Tornádo-ako prachoví diabli tancujú po planéte tak často, že ich početné stopy sa vzájomne krížia a v červenej pôde sledujú spletené vzory. Marťanský prach obsahuje magnetické kompozitné častice so strednou veľkosťou jedného mikrónu - čo zodpovedá konzistencii práškového cementu alebo múky. Tento rozsah veľkosti je asi päť percent šírky ľudských vlasov.
V porovnaní s tým, ako by prachový diabol v Arizone mohol vyvolať neobdělávanú poľnohospodársku pôdu, je stupnica na Marse omnoho viac skľučujúca. „Títo marťanskí prachoví diabli trpaslíci 5 až 10 metrov suchozemských, môžu mať priemer viac ako 500 metrov a výšku niekoľko tisíc metrov. Je známe, že sa traťové vzorce menia zo sezóny na sezónu, takže tieto obrovské prachové potrubia musia byť veľkým faktorom pri preprave prachu a mohli by byť zodpovedné za erodovanie pôdnych foriem, “povedal Peter Smith z Arizonskej univerzity (Tucson).
Mars má iba slabú atmosféru [menej ako jedno percento terestriálnych tlakov], napriek tomu ponúka svoju históriu prachových diablov ako vírivé stopy v pozoruhodnej krajine vetrom a vyrezávaným terénom. Tieto malé zákruty majú tendenciu objavovať sa v stredu popoludní na Marse, keď je slnečné zahrievanie maximum a keď teplý vzduch stúpa a zráža sa s inými tlakovými frontami, ktoré spôsobujú cirkuláciu.
Na svojej prvej tlačovej konferencii po pristátí Spirit rovera hlavný vyšetrovateľ vedeckého balíka roveru Cornell Steven Squyres opísal jeden prípad, o ktorom jeho tím diskutuje: zaujímavá možnosť, že v Guseve môže byť počas jeho misie skutočne rovera schopný animovať prachového diabla v akcii.
Squyres neformálne navrhol mini-sériu snímok alebo twisterový film, ktorý s trochou šťastia v metrológii môže ponúknuť zriedkavý príklad povrchového počasia na inej planéte.
„V lokalite Pathfinder počas 83 sol misie bolo približne 30 prachových diabolov zaznamenaných poklesom tlaku, keď prešli cez lander, alebo boli snímané kamerou Pathfinder,“ hovorí Smith. „Na základe týchto pozorovaní by sa dalo očakávať, že medzi aktívnym miestom na Marse sa v čase od 10:00 do 15:00 stane niekoľko prachových diablov za hodinu. Málokto, ak bude niekedy prítomný prachový diabol. Prachové diaboly sa zvyčajne tvoria koncom jari a leta a nachádzajú sa vo všetkých zemepisných šírkach. Presne tak nie je v súčasnosti známe, ako sa ich hustota obyvateľstva mení okolo planéty. “
Okrem zábehu Pathfindera s prachovým diablom, predchádzajúce misie na Mars prebehli aj vo veľmi prašných dňoch. Napríklad v marťanský deň (1742) alebo sol 1742 (1 marťanský rok = 669 pozemských dní) sa vyskytla prachová búrka pokrývajúca lokalitu Viking Lander I (VL-1). V roku 1971 prišli misie Mariner 9 a 2 ZSSR počas búrky s prachom.
"Rovers a ďalšie roboty musia byť starostlivo navrhnuté tak, aby odolali pieskovaniu, ktoré vydrží prachovým diablom," uviedol Smith. „Ložiskové povrchy a solárne panely musia byť chránené a hromadenie prachu na solárnych paneloch zníži ich účinnosť.“
Skutočné mini-tornáda tohto magnetického prachu alebo prachových diablov boli pri činnosti zachytené orbitálnymi kamerami, ktoré sú zvýraznené obrázkami nižšie. Tieto miniatúrne tornáda sa môžu rozprestierať na šírku asi 10 až 100 metrov, pričom okolo vyhrievaného stĺpca stúpajúceho vzduchu sa točí okolo 20 až 60 míľ za hodinu (32 až 96 km / h). Dalo by sa očakávať, že v čase od 10:00 do 15:00, keď sa popoludní bude stúpať popoludní, bude z aktívneho miesta na Marse vidieť niekoľko prachových diablov za hodinu.
Pôvodný zdroj: Astrobiology Magazine
