Ľudia často kritizujú množstvo peňazí vynaložených na prieskum vesmíru. Vidíte to znova a znova v sekcii komentárov vždy, keď mainstreamové médiá pokrývajú vesmírny príbeh.
Pri riešení problémov na Zemi je ušľachtilý a správny krok, ktorý treba urobiť, je potrebné zdôrazniť, že prvotriedny orgán na prieskum vesmíru na Zemi NASA má v skutočnosti malý rozpočet. Keď porovnáte rozpočet NASA s tým, čo ľudia minú za cigarety, vyzerá NASA celkom dobre.
Na chvíľu neberieme do úvahy skutočnosť, že nevieme vyriešiť všetky problémy na Zemi, pozrime sa na rozpočet agentúry NASA v priebehu rokov a porovnajte ju s niečím, čo je skutočne stratou peňazí: cigaretami a tabakom.
NASA má viac ako 50 rokov. V prvom roku bol rozpočet 89 miliónov dolárov. (To je v dnešných dolároch asi 732 miliónov dolárov.) V tom istom roku Američania minuli asi 6 miliárd dolárov na cigarety a tabak.
Od roku 1969 do roku 1972 pristál program Apollo NASA na Mesiaci 12 mužov. Vyhrali Vesmírnu rasu a založili okamih, ktorý sa bude opakovať v priebehu vekov, bez ohľadu na to, čo robí ľudstvo ďalej: prvé ľudské stopy kdekoľvek inde ako na Zemi. Za tieto štyri roky bol spoločný rozpočet agentúry NASA 14,8 miliárd dolárov. V tom istom časovom období Američania vynaložili na fajčenie viac ako dvojnásobok - 32 miliárd dolárov.
V roku 1981 NASA spustila prvý vesmírny raketoplán Columbia (STS-1). Rozpočet agentúry NASA v tom roku bol 5,5 miliardy dolárov. V tom istom roku strávila americká populácia asi 17,4 miliárd dolárov na tabak. To je trojnásobný rozpočet NASA. Koľko ďalších kyvadlových letov mohlo byť? O koľko viac vedy?
V roku 1990 NASA spustila Hubbleov vesmírny ďalekohľad na obežnú dráhu Low Earth Orbit (LEO). Hubbleov teleskop bol označený za najúspešnejší vedecký projekt v histórii a čitateľom časopisu Space Magazine sa pravdepodobne nemusí povedať prečo. Hubbleov teleskop je zodpovedný za zoznam objavov a pozorovaní bielizne a do vesmírnej vedy a objavov zapojil milióny ľudí na celom svete. V tom roku mal rozpočet NASA 12,4 miliárd dolárov. A fajčenie? V roku 1990 si Američania vyfajčili tabakom 26,5 miliárd dolárov.
V roku 2012 mal NASA rozpočet 16,8 miliárd dolárov. V tom roku NASA na Marse úspešne vylodila kuriozitu Mars Science Laboratory (MSL) za cenu 2,5 miliardy dolárov. Aj v tom roku spracovali americké pľúca tabak v hodnote 44 miliárd dolárov. To je ekvivalent 17 roverov zvedavosti!
Okolo miesta, kde by mala zvedavosť pristávať, sa viedla obrovská vedecká debata, aby sa maximalizovala veda. Vedecké tímy súťažili o výber miesta a nakoniec sa ako najsľubnejšie miesto vybral kráter Gale. Gale je kráter meteora a bol vybraný preto, lebo vykazuje známky tečúcej vody, ako aj dôkazy vrstevnatej geológie vrátane ílov a minerálov.
Protestovali však aj ďalšie rovnako dráždivé miesta vrátane kráteru Holden, kde došlo k masívnej a katastrofickej povodni a kde na dno kráteru ležali starodávne sedimenty, pripravené na štúdium. Alebo Mawrth Vallis, ďalšie miesto, ktoré utrpelo obrovskú povodeň, ktorá odkryla vrstvy ílových minerálov tvorených v prítomnosti vody. S peniazmi vynakladanými na tabak v roku 2012 (44 miliárd dolárov!) Sme mohli mať zoznam desiatich najvýznamnejších miest vykládky na Marse a na každú z nich umiestniť rover.
Myslite na všetku tú vedu.
Rozpočet agentúry NASA je vždy zdrojom kontroverzie a to určite platí aj pre ďalšie veľké projekty agentúry NASA: Vesmírny teleskop Jamesa Webba (JWST.). Vesmírni nadšenci očakávajú spustenie JWST, ktoré je naplánované na október 2018. JWST začne svoju činnosť pobyt v druhom Lagrangeovom bode (L2), kde strávi 5 až 10 rokov štúdiom formovania galaxií, hviezd a planetárnych systémov od Veľkého tresku až do súčasnosti. Preskúma tiež životný potenciál v iných solárnych systémoch.
Spočiatku boli náklady JWST stanovené na 1,6 miliardy dolárov a mali sa spustiť v roku 2011. Teraz sú však stanovené na október 2018 a ich náklady vzrástli na 8,8 miliardy dolárov. Znie to poburujúco, takmer 9 miliárd dolárov na vesmírny ďalekohľad a Kongres zvažoval vyradenie celého projektu. Čo je však ešte viac poburujúce, je to, že Američania v roku 2018 plánujú minúť viac ako 50 miliárd dolárov na tabak.
Keď sa ľudia v budúcnosti pozrú späť na NASA a na to, čo sa jej podarilo dosiahnuť v druhej polovici 20. storočia a na začiatku 21. storočia, pomyslia si dve veci: Najprv si pomyslia, aké úžasné bolo to, že NASA urobila, čo urobila. Pristátie Mesiaca, program Shuttle, Hubbleov, zvedavosť a James Webb.
Potom budú smutní tým, o koľko viac by sa mohlo urobiť kolektívne, keby toľko peňazí nebolo zbytočne premrhaných na niečo také smrtiace ako fajčenie.
(Poznámka: Všetky sumy sú americké doláre.)
