Sektor komerčných priestorov sa chystá trochu preplniť. SpaceX a Blue Origin vytvorili titulky s pokračujúcim vývojom opakovane použiteľných nosných rakiet. „Launcher One“ spoločnosti Virgin Orbit teraz vyrába svoju vlastnú medzeru na trhu komerčných priestorov ako efektívny a flexibilný spúšťač malých satelitov.
Launcher One je systém spoločnosti Virgin Orbit na vypúšťanie malých satelitov do vesmíru. Môže niesť užitočné zaťaženie až do 1100 libier. Je to spotrebná dvojstupňová raketa vypustená z „kozmického dievčaťa“, rozloženého, upraveného Boeing 747 z flotily spoločnosti Virgin Air. Systém je navrhnutý tak, aby zákazníkom Virgin Orbit poskytoval flexibilitu pri spúšťaní.
24. októbra tím na Virgin Orbit pripojil Launcher One k Cosmic Girl na Long Beach Airport a štartovací systém sa o budúci rok priblížil k svojmu prvému letu.
Launcher One je dvojstupňová raketa LOX / RP-1 (Liquid Oxygen / Rocket Propellant-1) a takto systém funguje:
- Kozmické dievča štartuje z konvenčnej dráhy a prenáša raketu do výšky asi 35 000 stôp.
- Akonáhle je dosiahnutá nadmorská výška, Cosmic Girl skloní až asi 25 stupňov a uvoľní raketu.
- Raketa vystreľuje svoj singel hlavné pódium motor, 73 500 lb./f. raketový motor s názvom Newton Three. Newton Three vystrelí asi 3 minúty, potom sa oddelí.
- Jeden horný stupeň 5 000 lb./f. raketový motor s názvom Newton Four vystrelí viackrát - až do 6 minút celkovej doby horenia - aby umiestnil satelit (y) na obežnú dráhu.
- Obe raketové stupne sú bezpečne obíhané a Cosmic Girl sa vracia na vopred určené letisko.
Systém Virgin Orbit je navrhnutý na základe flexibility. Konvenčné rakety musia byť odpálené z účelových odpalovacích dosiek, ako sú rakety v Kennedyho vesmírnom stredisku. Konvenčné rakety sú masívne výkonné stroje schopné prenášať veľké užitočné zaťaženie do vesmíru a vyžadujú si špeciálne vybavenie.
Ale systém Launcher One je navrhnutý tak, aby prenášal malý satelit alebo niekoľko z nich na obežnú dráhu. Kozmické dievča potrebuje na svoju činnosť iba dostatočne veľkú pristávaciu dráhu. Kozmické dievča sa môže vyhnúť nepríjemným počasiam alebo iným veciam, ktoré niekedy spomaľujú tradičné uvádzanie na trh. Vďaka tomu je celý systém oveľa flexibilnejší.
Raketa je dlhá 70 stôp alebo asi dvakrát väčšia ako dĺžka autobusu. Prechádza asi 20-krát rýchlejšie ako rýchlosť zvuku alebo 17 500 km / h. Váži 57 000 libier alebo približne 25 malých rodinných automobilov. Užitočným zaťažením budú satelity, ktoré sú také malé ako bochník chleba, až také veľké ako rodinná chladnička.
Kozmická dievčina je prvá 747, ktorá bola kedy prevedená na spustenie rakiet. Môže lietať tisíce míľ akýmkoľvek smerom v 24 hodín vopred. Celý systém tak získava obrovskú flexibilitu pri poskytovaní užitočného zaťaženia na správnu obežnú dráhu. Podľa spoločnosti Virgin Orbit musia zákazníci s konvenčným pozemným štartom čakať 18 až 24 mesiacov.
Hoci Launcher One bol pripútaný k Cosmic Girl, ešte nie je pripravený na jej prvé spustenie. Podľa Richarda Bransona tím vykonával integračné kontroly „aby overili mechanickú, elektrickú, softvérovú a dynamiku, všetky spolupracujú prvýkrát“.
Malý satelitný trh je najrýchlejšie rastúcim segmentom v komerčnom priestore a nevykazuje žiadne známky spomalenia. Branson povedal, že poslaním spoločnosti Virgin Orbit je urobiť „malé satelity častejšie, udržateľnejšie, efektívnejšie a dostupnejšie…“
- Blogový príspevok Richarda Bransona: Spúšťač Virgin Orbit One Meets Cosmic Girl 747
- Webová stránka spoločnosti Virgin Orbit
