Saturn je teraz preč deň pre kozmickú loď Cassini, skúseného cestovateľa, ktorý začal svoju cestu takmer pred siedmimi rokmi.
30. júna o 19:36 hod. Pacifický čas (10:36 hod. EDT), Cassini začne vykonávať sériu príkazov na vstup na obežnú dráhu okolo prstencovej planéty. Kozmická loď bude strieľať na hlavný motor na 96 minút, aby spomalila a bola zachytená na obežnej dráhe okolo Saturnu.
Okrem začatia je ďalšou najdôležitejšou časťou misie vloženie na obežnú dráhu. „Všetko musí ísť v poriadku. Vypálenie musí nastať všetkých 96 minút, otočenie musí nastať v správnom čase, počítače musia udržiavať postupnosť v poriadku aj v prípade, že by sa malo stať niečo neočakávané, “uviedol Robert T. Mitchell, programový manažér misie Cassini-Huygens na Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, NASA, „Kozmická loď bola naprogramovaná tak, aby pokračovala aj v prípade núdze. Pri jednosmernom svetelnom čase 1 hodinu a 24 minút sme sa museli kozmickú loď naučiť, aby sa o seba postarala. Nechceme, aby Cassini zavolala domov, ak sa vyskytne problém, chceme, aby to pokračovalo. To je presne to, čo sme povedali kozmickej lodi: Nezastavujte sa, pokračujte, kým nevypálite všetkých 96 minút horenia, “povedal.
Počas vkladania na obežnú dráhu bude Cassini lietať bližšie k Saturn ako kedykoľvek predtým počas plánovanej štvorročnej prehliadky Saturn v kozmickej lodi. To poskytuje bezprecedentnú príležitosť študovať planétu a prstene na blízku vzdialenosť. To prejde približne 20 000 kilometrov (12 427 míľ) nad vrcholmi mrakov Saturn, bližšie ako ktorákoľvek iná kozmická loď v histórii. Bude to tiež lietať asi 10 krát bližšie k prstenom ako v ktoromkoľvek inom mieste misie
Cassini má 12 nástrojov, ktoré budú podrobne študovať planétu, prstene a mesiace. Na palube Cassini je druhá kozmická loď, sonda Huygens, ktorú postavila Európska vesmírna agentúra. Nesie pol tuctu nástrojov, ktoré budú študovať Titan, Saturnov najväčší mesiac, ktorý je hlavným cieľom Cassini aj sondy Huygens. Titan je jediný mesiac v slnečnej sústave, ktorý má hustú atmosféru a podobá sa skorej Zemi v hlbokom zmrazení.
"V určitom zmysle sú Cassini a Huygensova sonda ako stroj času, ktorý nás vezme späť na preskúmanie sveta, aký sme nikdy predtým nevideli, svet, ktorý sa môže podobať tomu, aký bol náš vlastný svet pred 4,5 miliardami rokov," uviedol Dr. Jean-Pierre Lebreton z Európskej vesmírnej agentúry, ktorý je vedúcim misie a vedcom projektu pre sondu Huygens.
Osemdesiatpäť minút pred spaľovaním motora sa Cassini otáča, aby nasmerovala svoju hlavnú anténovú anténu vpred. Talianska anténa s priemerom 4 metre (13 stôp) ponúka tienenie pred prachovými časticami, ktoré môže kozmická loď zasiahnuť, keď prechádza medzerou v prstencoch. Kozmická loď bude naďalej vysielať monotónny „nosný“ signál so sekundárnou anténou na sledovanie zo Zeme. Cassini dvakrát prejde známou medzerou medzi prstencami F a G, najskôr stúpaním krátko pred popálením, potom zostupom krátko po zhorení.
Spaľovanie motora spomalí kozmickú loď o 626 metrov za sekundu (1 400 míľ za hodinu). Počas vypaľovania sa zapne päť vedeckých nástrojov a ďalšie krátko po vypnutí motora sa použijú ďalšie nástroje. Magnetometer bude merať silu a smer magnetického poľa, aby pochopil fyziku Saturnovej magnetickej dynamiky. Môže sa zistiť aj blesk. Iný prístroj poskytne záznam o úderoch prachu, keď kozmická loď letí lietadlom. Tieto pozorovania môžu vedcom povedať o veľkosti týchto malých častíc a hrúbke tejto prstencovej oblasti. Prístroje na diaľkové snímanie vyhodnotia zloženie, teplotu a štruktúru prstencov. Potom bude kozmická loď orientovaná na odchádzajúci kruhový priechod. Po prekročení roviny prsteňa v zostupnom režime sa Cassini pozrie späť na slnečnú plochu krúžkov, aby pred prenosom údajov na Zem odobrala viac údajov.
"Ak sa niečo stane počas horenia, vedecká sekvencia sa zastaví," uviedla Dr. Dennis Matson, projektová vedkyňa misie Cassini-Huygens v JPL. „Sme pripravení žiť s týmto výsledkom. Prioritou je dostať sa na obežnú dráhu. Získanie vedy je extra kredit. “
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D.C. JPL, navrhnutý, vyvinutý a zostavený obežnú dráhu Cassini. Najnovšie obrázky a ďalšie informácie o misii Cassini-Huygens nájdete na stránke http://www.nasa.gov/cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
