Obrazový kredit: NASA
Sarah Horst, hlavná planetárna veda v Caltechu, pomohla astronómom sledovať oblačné útvary na Saturnovom mesiaci Titan pomocou iba štrnásť palcového ďalekohľadu - v Los Angeles. Vedci potrebovali spôsob sledovania Titanu každú noc niekoľko nocí, ale žiadne veľké observatórium nemohlo poskytnúť toľko času na vykonanie podrobných pozorovaní. Horst postavil starý výučbový ďalekohľad na sledovanie intenzity svetla prichádzajúceho z Titanu. Kedykoľvek sa stalo niečo neobvyklé, jej spolupracovníci kontaktovali Kecka kvôli podrobným fotografiám.
Zoznámte sa so Sarah Horstovou. Majster planét, vedecký pracovník v Kalifornskom technologickom inštitúte, strávil šesť mesiacov zapájaním sa do pozorovania starým časom. Práca viedla k prelomovému výskumu Saturnova mesiaca Titan a nepriamo viedla k financovaniu nového ďalekohľadu v Caltechovom observatóriu Palomar.
21-ročný Horst hľadal prácu na čiastočný úväzok v lete svojho druhého ročníka a najal ho Mike Brown, docent planetárnej astronómie. Hnedý a postgraduálny študent Antonin Bouchez vedeli, že na Titane boli už predtým dôkazy o „počasí“ v podobe mrakov. Ale tento dôkaz bol nepolapiteľný. "Niekto by sa pozrel jeden rok a myslel by si, že uvidel oblak, potom sa pozrel budúci rok a neuvidel oblak," vysvetľuje Brown. "To, po čom sme boli, bol spôsob, ako sa pozerať na Titana, noc za noc po noci."
Problémom je samozrejme to, že všetky veľké ďalekohľady, ako je Keck, sú neuveriteľne zaneprázdnené, rezervovali si astronómovia z celého sveta, ktorí využívajú drahocenný čas na svoj vlastný výskum. Brown a Bouchez teda vedeli, že získanie veľkého množstva času na jeden takýto projekt sa nestane.
Riešenie: Použite starý výučbový ďalekohľad - obrovský 14-palcový Celestronový ďalekohľad, ktorý sa nachádza na vrchu Robinsonovho laboratória spoločnosti Caltech - na špičkové vedecké poznatky, ktoré sa nedali vykonať na najväčších ďalekohľadoch na svete, na Havaji.
Aj keď sila robinsonovho ďalekohľadu je slabá a silné znečistenie z Pasadeny silné, čo bráni zobrazovaniu skutočných mrakov, mohlo by sa zobraziť svetlo odrážajúce sa od mrakov (čím viac mrakov, tým viac svetla sa odráža). Všetko, čo bolo potrebné, bol niekto, kto mohol prísť celú noc a robiť niekoľko snímok.
Zadajte Horst, self-popsal "nízko vysokoškolák." Po celé mesiace strávila Horst večery v Robinsonovej. „Urobila som zostavu, ktorá zahŕňala koleso, ktoré obsahovalo štyri svetelné filtre,“ vysvetľuje. Každý filter by zachytil inú vlnovú dĺžku svetla. Softvér prepínal filtre; všetko, čo musela urobiť, hovorí Horst, bolo zamerať a zamerať ďalekohľad.
Dnešní astronómovia majú teraz relatívne jednoduché používanie času ďalekohľadu. Určite sú hore celú noc, ale sedia na pohodlnej stoličke v teplej miestnosti, horúcu kávu po ruke a sledujú počítačový monitor pripojený k ďalekohľadu.
Nie Horst. Urobila to starým spôsobom, nepohodlne. "Mnohokrát som v decembri alebo januári išiel neskoro v noci a bolo by mrznúce," hovorí Horst, ktorý vedie 800 metrov pre tím Caltech. "Zabalil by som sa do prikrývok." Horst strávil hodiny v tme, pretože samotná stará kupola musela byť tma. „Nemohla som ani študovať,“ hovorí, „aj keď som sa niekedy pokúšala prečítať podľa mesačného svetla.“
Softvérový program, ktorý napísal Bouchez, vykreslil intenzitu svetla z každého obrázka do grafu. Keď konkrétny obrázok vyzeral sľubne, Bouchez kontaktoval Browna. Ako častý používateľ Observatória Keck, ktoré je dosť silné na to, aby urobilo obraz skutočných mrakov, dokázal Brown zavolať kolegom, ktorí v tú noc používali Keck a rýchlo ich presvedčiť, že sa deje niečo vzrušujúce. „Získať rýchly obraz o Titanovi trvalo iba desať minút,“ hovorí Brown. "Legrační časť im musela vysvetliť, že sme vedeli, že sú tam oblaky, pretože sme videli dôkazy v našom 14-palcovom ďalekohľadu uprostred povodia L.A."
Výsledkom bolo „Priama detekcia premenlivých troposférických oblakov pri južnom póle Titanu“, ktorá sa objavila v denníku Nature 19. decembra. Zahŕňalo toto potvrdenie: „Ďakujeme. S. Horst na mnoho nocí sledovania Titanu v chlade. “
Tento dokument pomohol Brownovi získať finančné prostriedky na vybudovanie nového 24-palcového ďalekohľadu vyrobeného na mieru. Bude umiestnená vo vlastnej budove na vrchole hory Palomar na základe existujúcej hvezdárne Caltech. Je to tiež robotizované; Brown bude kontrolovať rozsah z Pasadeny prostredníctvom počítačového programu, ktorý napísal.
Použije ho na ďalšie pozorovanie Titanu a na ďalšie zobrazovanie, napríklad rýchlo sa pohybujúce kométy. „Väčšina astronómie je veľká,“ poznamenáva Brown; „Veľké rozsahy pri pohľade na veľké, nemenné veci, ako sú galaxie. Rád sa pozerám na meniace sa veci, ktoré viedli k tomuto ďalekohľadu. “
Čo však vlastne urobilo tento projekt jedinečným, podľa Browna je rozsah Robinsona. „Sára dokázala s týmto malým ďalekohľadom v Pasadene urobiť niečo, čo nikto na svete, na žiadnom z ich väčších profesionálnych ďalekohľadov na vysokých, temných horských vrcholkoch, nedokázal urobiť,“ hovorí. "Dobrý nápad a tvrdohlavosť sú niekedy lepšie ako najväčší teleskop v meste."
Horst, zatiaľ čo práca nebola intelektuálne náročná - „vyškolená opička to dokázala,“ smeje sa - napriek tomu to bol „skvelý projekt“. Všetko je tu teoretické a únavné a orientované na učebne. Tak to bola pekná skúsenosť a pripomenula mi, o čom je skutočná veda. “
Pôvodný zdroj: Caltech News Release
