Saturn je známy pre veľkolepé prstene, ktoré obiehajú okolo planéty, a kozmická loď Cassini skúma Saturnove prstene, ako aj ich mesiace od roku 2004. Toto je prvýkrát, kedy sa prstene našli okolo mesiaca. Zatiaľ čo z prstencov neboli urobené žiadne snímky (obrázok je interpretom umelca), zdá sa, že rozsiahly disk s troskami a aspoň jeden prstenec boli zistené pomocou sady šiestich nástrojov na zariadení Cassini špeciálne navrhnutých na štúdium atmosféry a častíc v okolí. Saturn a jeho mesiace.
"Až doteraz boli známe iba planéty, ale Rhea má podľa všetkého nejaké rodinné väzby so svojím prstenovým rodičom Saturnom," uviedol Geraint Jones, vedec Cassini a hlavný autor na papieri, ktorý sa objavuje v čísle 7.03. časopis Science.
Rhea má priemer asi 1 500 kilometrov. Zdanlivý disk trosky meria niekoľko tisíc kilometrov od jedného konca k druhému. Častice tvoriace disk a všetky vložené krúžky sa pravdepodobne pohybujú od veľkosti malých kamienkov po balvany. Ďalší oblak prachu sa môže rozprestierať až 5 900 kilometrov (3 000 míľ) od stredu mesiaca, čo je takmer osemnásobok polomeru Rhea.
Od objavu vedci Cassini urobili simulácie, aby určili, či Rhea dokáže udržať prstene. Modely ukazujú, že gravitačné pole Rhea v kombinácii so svojou obežnou dráhou okolo Saturnu by mohlo umožniť, aby prstene, ktoré sa tvoria, zostali na svojom mieste veľmi dlho. Tento objav bol výsledkom blízkeho preletu Rhiny v Cassini v novembri 2005.
Jedným z možných vysvetlení týchto prstencov je to, že sú pozostatkami asteroidov alebo zrážok komét v dávnej minulosti Rhea. Takáto zrážka mohla okolo Rhea rozmetať veľké množstvá plynu a pevných častíc. Akonáhle sa plyn rozptýlil, zostali iba kruhové častice. Ďalšie mesiace Saturn, napríklad Mimas, vykazujú dôkazy o katastrofickej zrážke, ktorá takmer roztrhla mesiac.
"Rôznorodosť v našej slnečnej sústave nás nikdy nesklame ohromiť," uviedla Candy Hansen, vedkyňa Cassini a spoluautorka. „Pred mnohými rokmi sme si mysleli, že Saturn je jediná planéta s krúžkami. Teraz by sme mohli mať mesiac Saturn, ktorý je miniatúrnou verziou ešte komplikovanejšieho rodiča. “
Zdroj pôvodných správ: Tlačová správa JPL / Cassini
