Obrazový kredit: NASA / JPL
Kozmická loď NASA Stardust nasnímala túto fotografiu svojho cieľa, Comet Wild 2, zatiaľ čo bola stále vzdialená 25 miliónov kilometrov. Kozmická loď je na ceste k dosiahnutiu kométy 2. januára 2004, keď prejde iba 300 km a zachytí častice chvosta, aby sa vrátila na Zem na analýzu - najlepšie fotografie ešte len prídu. Plánovači misií využijú tieto skoré obrázky, aby pomohli doladiť trajektóriu spoločnosti Startdust, aby jej poskytli čo najbližší prístup k centru Wild 2.
Štyridsaťdeväť dní pred svojim historickým stretnutím s kométou kozmická sonda Stardust NASA úspešne odfotografovala svoj lom, kométu Wild 2 (vyslovuje sa Vilt-2), vzdialenú od 25 miliónov kilometrov. Obraz, prvý z mnohých portrétov kométy, ktorý bude trvať ďalšie štyri týždne, pomôže Stardustovým navigátorom a vedcom, keď vykresľujú svoju konečnú trajektóriu k preletu 2. januára 2004 a zbierke vzoriek z divočiny 2.
„Vianoce prišli začiatkom tohto roka?“ povedal projektový manažér Tom Duxbury v Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Našou úlohou je zamerať 5 metrov (16 stôp) kozmickú loď na 5,4 km (3,3 míle) širokú kométu, ktorá sa na ňu šesťkrát uzatvára. rýchlosť strely. Máme v pláne minúť kométu? o všetkých 300 kilometrov (188 míľ) a to všetko sa bude diať 389 miliónov kilometrov (242 miliónov míľ) od domova. Keď sme našli kométu čo najskôr a tak ďaleko, ako sme to urobili, zložitosť našich operácií vedúcich k stretnutiu sa drasticky znížila.?
Guľa špinavého ľadu a skaly, približne tak veľká ako tri Brooklynské mosty, ktoré boli umiestnené na konci, bola detekovaná 13. novembra optickou navigačnou kamerou kozmickej lode na prvý pokus. Súbor obrázkov bol uložený v palubnom počítači Stardust a stiahol sa nasledujúci deň, kde ich spracoval navigátor misií Dr. Shyam Bhaskaran a všimol si bielu guľu svetla, ktorá rozdeľuje základňu trojuholníka vytvoreného tromi hviezdami, ktoré Stardust používa na navigáciu v kozmickom priestore.
Keď som sa prvýkrát pozrel na obrázok, neveril som tomu. povedal Bhaskaran. „Neočakávali sme, že budeme pozorovať kométu najmenej ďalšie dva týždne. Ale tam to bolo, veľmi blízko k miestu, kde sme si mysleli, že to bude.?
Pozorovanie divočiny 2 bolo overené 18. novembra pomocou druhej sady obrazov optickej navigácie stiahnutej zo spoločnosti Stardust. Aby sa táto detekcia dala zistiť, kamera kozmickej lode videla hviezdy tak slabé ako 11. vizuálna veľkosť, viac ako 1 500-krát tmavšie ako človek môže vidieť za jasnej noci.
Včasné odhalenie divočiny 2 poskytuje navigačným navigátorom dôležité informácie o polohe a dráhe kométy. Budúce obrázky optickej navigácie im umožnia robiť jemnejšie doladenie. Tieto nové orbitálne pozemky sa potom použijú na plánovanie manévrovania korekcie dráhy priblíženia kozmickej lode. Prvý takýto manéver spoločnosti Stardust je naplánovaný na 3. decembra.
Na rozdiel od iných obiehajúcich telies nemôžu byť dráhy komét presne predpovedané, pretože ich obežné dráhy okolo Slnka nie sú určené iba gravitáciou. Únik plynu, prachu a horniny z komét poskytuje „raketový efekt“, ktorý spôsobuje, že sa rozptýlia z predvídateľnej orbitálnej dráhy. Skutočnú orbitálnu dráhu nemožno presne určiť z ďalekohľadov založených na Zemi, pretože kométa je zahalená oblakom unikajúceho plynu a prachu. To, čo je vidieť na Zemi, nie je skutočné telo s hmotnosťou 5,4 km (3,3 míle) zložené zo skaly a ľadu, ale oblak trosiek a plynu, ktorý ho obklopuje.
„S týmito obrázkami očakávame, že preletíme kométou Wild 2 v nadmorskej výške 300 kilometrov, dáme alebo vezmeme asi 16 kilometrov,“ pridal Bhaskaran. „Bez nich by sme sa nemohli bezpečne dostať bližšie ku kométe ako niekoľko tisíc kilometrov.“
Stardust sa vráti na Zem v januári 2006, aby urobil mäkké pristátie na testovacom a výcvikovom území leteckých síl USA v Utahu. Jeho spätná kapsula so vzorkou, ktorá obsahuje mikroskopické častice kométy a medzihviezdneho prachu, sa odvedie do kurátorského zariadenia pre planétový materiál v Johnsonovom centre NASA v Houstone, kde sa vzorky starostlivo uložia a preskúmajú.
Vzorky kométového a medzihviezdneho prachu Stardust vám pomôžu poskytnúť odpovede na základné otázky o pôvode slnečnej sústavy. Viac informácií o misii Stardust je k dispozícii na adrese http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, súčasť Discovery Programu nízkonákladových a vysoko zameraných vedeckých misií NASA, bol postavený spoločnosťou Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colo. divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene. Hlavným vyšetrovateľom je profesor astronómie Donald E. Brownlee z Washingtonskej univerzity v Seattli.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
