Kozmická loď agentúry NASA Cassini zaznamenala slabý, čiastočný kruh obiehajúci okolo jedného malého mesiaca Saturn, a potvrdil prítomnosť ďalšieho čiastočného kruhu obiehajúceho s druhým mesiacom. Posledné snímky Cassini ukazujú materiál nazývaný kruhové oblúky, ktorý sa tiahne pred a za malými mesiacmi Anthe a Methone na ich obežných dráhach. Nové zistenia naznačujú, že gravitačný vplyv blízkych mesiacov na častice prstenca môže byť rozhodujúcim faktorom pri vytváraní oblúka alebo úplného kruhu.
Anthe aj Methone obiehajú okolo Saturnu na miestach zvaných rezonancie, kde gravitácia blízkeho väčšieho mesiaca Mimasov narušuje ich obežné dráhy. Gravitačné rezonancie sú zodpovedné aj za mnoho štruktúr Saturnových nádherných prstencov. Podľa Nicka Coopera, spolupracovníka zobrazovacieho tímu Cassini z Queen Mary, University of London, Mimas poskytuje každý mesiac pravidelný gravitačný remorkér na každom mesiaci, ktorý spôsobuje, že mesiace preskakujú v oblúkovitej oblasti pozdĺž ich okružných dráh. „Keď sme si uvedomili, že kruhové oblúky Anthe a Methone boli veľmi podobné vzhľadom na oblasť, v ktorej sa mesiace na ich obežných dráhach v dôsledku rezonancie s Mimasom hojdajú mesiace, vedeli sme, že máme možný vzťah medzi príčinou a následkom, “Povedal Cooper.
Vedci veria, že slabé prstencové oblúky od Anthe a Methone pravdepodobne pozostávajú z materiálu, ktorý tieto malé mesiace zrazil mikrometeoroidnými nárazmi. Tento materiál sa nerozprestiera celú cestu okolo Saturn, aby vytvoril úplný prsteň, kvôli gravitačnej rezonancii s Mimasom. Táto interakcia obmedzuje materiál na úzku oblasť pozdĺž orbity mesiacov.
Toto je prvá detekcia oblúka materiálu v blízkosti Anthe. Methoneov oblúk bol predtým detekovaný prístrojom Cassini Magnetospheric Imaging Instrument a nové obrázky potvrdzujú jeho prítomnosť.
Zdroj: Tlačová správa JPL
