Obrazový kredit: NASA / JPL
Ak je budúci prieskumník Mars Exploration Opportunity rovnako úspešný ako Spirit, inžinieri by sa mohli trochu uvoľniť a poslať rovery na nebezpečnejšie miesta na Marse. Výber miest na pristátie na Marse je náročná práca; musíte vyrovnať vedecké výhody s možnosťou straty roveru pri prvom príchode na Mars. Ak je terén príliš skalnatý, mohlo by sa kormidlo zničiť ešte pred začiatkom misie. Jedným z možných cieľov budúcej misie je sopka Apollinaris Patera, ktorá mohla zadržiavať tekutinu - potenciálny domov pre život.
Očakávané pristátie Marsu 24. januára v rovníku Opportunity bude podľa geológa University of Buffalo trochu náročnejšie ako odrazenie Ducha na červenej planéte, ale ak bude úspešné, vedci budú schopní byť oveľa odvážnejšie pri výbere budúcich pristávacích miest na Marse.
"Ak obidvaja pristávací roboti prežijú s technológiou airbagov, vyfúkne dvere do budúcna pristávacie miesta na Mars oveľa zaujímavejšie," uviedol Tracy Gregg, Ph.D., univerzita v Buffale, odborný asistent geológie na UB College. umení a vied a planetárny vulkanológ.
Gregg, ktorý v roku 1999 riadil národnú konferenciu v UB o výbere budúcich miest pristátia na Marse, je predsedom výboru pre normy geologického mapovania pracovnej skupiny pre planetárnu kartografiu NASA.
"S úspechom Ducha sa cítim omnoho viac presvedčený o budúcich pristátiach na Marse," povedal Gregg. „Zdá sa, že airbagy sú schopné vydržať trochu traumy.“
Gregg si pamätá účasť na konferencii pred niekoľkými rokmi Mattom P. Golombkom, Ph.D., planetárnym geológom v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory a v tom čase hlavným vyšetrovateľom misie Mars Pathfinder, v ktorej navrhol pristátie airbagu. technológie.
„Uviedol 15 krokov, ktoré sa museli uskutočniť v pravý čas a presne správnym spôsobom, aby táto technológia fungovala. Všeobecná nálada v prednáškovej sále bola: „Áno, dobre, veľa šťastia,“ spomenul si Gregg. „Budúci rok sa na stretnutí tej istej organizácie postavil do davu iba v stojacich miestnostiach a opísal všetky rovnaké kroky, ktoré Pathfinder úspešne dokončil na Marse. Dostal stálu ováciu. “
Výber miest na vykládku na Marse je komplexným aktom vyrovnávania, tvrdí Gregg, v ktorom musí byť potenciál dôležitých vedeckých objavov vyvážený požiadavkou, aby boli miesta absolútne bezpečné, aby mohli vozidlové vozne dobre fungovať a posielať údaje späť na zem.
Gregg hovorí, že boli vybrané kráter Gusev, kde pristál duch, a Sinus Meridiani, kde sa plánuje pristátie, pretože sa od nich neočakáva, že budú mať veľké balvany, strmé útesy alebo hlboké krátery, ktoré by mohli vysunúť airbag alebo prehltnúť lander zabraňujúci prenosu rádiových signálov.
"Ak Opportunity prežije pristátie 24. januára, existuje vysoká možnosť, že uvidíme vrstvy starovekej skaly, ktorá bola uložená, keď bol Mars teplý a mokrý a mohol podporovať život," hovorí. "Dôkazy o riečnych kanáloch, ktoré očakávame v Sinus Meridiani, by mohli byť pozostatkami tejto skorej a teplej histórie."
Keď sa obrázky začnú vracať z príležitosti, Gregg bude mať oči ošúpané a hľadajú vrstvy v stenách vyschnutých riečnych kanálov.
„Týmito vrstvami môžu byť lávové prúdy,“ vysvetlil Gregg a poznamenal, že často najlepším miestom na hľadanie dôkazov o živote na ktorejkoľvek planéte je blízko sopiek.
"Môže to znieť kontraintuitívne, ale myslieť na Yellowstonský národný park, ktorý v skutočnosti nie je nič iné ako obrovská sopka," hovorí. „Aj keď je počasie vo Wyomingu 20 pod nulou, všetky gejzíry, ktoré sú napájané sopečným teplom, sa hemžia baktériami a všetkými druhmi šťastných malých vecí plaviacich sa po vode.
"Pretože si myslíme, že nevyhnutnými ingredienciami pre život na Zemi boli voda a teplo, hľadáme rovnaké veci na Marse, a hoci tam určite máme dôkaz o vode, stále hľadáme zdroj tepla."
Gregg dúfa, že budúce miesto pristátia na Marse bude v blízkosti sopky, najmä tej, ktorá sa volá Apollinaris Patera.
„Miesto pristátia v blízkosti sopky by mohlo byť možné teraz, keď technológia airbagov pracuje úžasne,“ hovorí.
Pôvodný zdroj: News of University of Buffalo
