Tento rok v júli 2009 Mars 2020 rover sa spustí z Cape Canaveral na Floride a začne svoju cestu k Červenej planéte. Potom, čo sa dotkne dna v kráteru Jezero, začne s vozovkou podobné vedecké operácie zvedavosť od roku 2012. Bude to pozostávať z jazdy po nerovnom teréne, odoberania vzoriek atmosféry, odoberania vzoriek vrtkov a ich podrobenia chemickej analýze.
Aby sa pripravil na túto misiu, inžiniersky tím v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA prechádza svojimi pohybmi. 8. októbra to zahŕňalo prvé uvedenie celej hmotnosti vozíka na jeho nohy a kolesá. Táto udalosť, ktorá sa po prvý krát rovnala detskej postávke, bola zachytená videozáznamom s časovým odstupom, ktorý je uvedený nižšie.
Podpora vlastnej váhy nie je ľahká úloha, pretože rover váži presne nad metrickú tonu - alebo 1 050 kg (2 315 lb)). Ako jeho sestra-rover zvedavosť, Nosenie tejto hmotnosti sa vykonáva pomocou šiestich hliníkových kolies, ktoré sú spojené s hlavným telesom titánovými nohami. Každé koleso má príchytky (alebo tŕne), ktoré umožňujú vozidlu jazdiť a manévrovať po drsnom teréne Marsu.
Ako technický inžinier spoločnosti Ben Riggs, ktorý pracuje na Marse 2020 v spoločnosti JPL, uviedol v nedávnom tlačovom vyhlásení agentúry NASA:
„Po rokoch dizajnu, analýzy a testovania je fantastické vidieť prvýkrát na svojich kolesách rover. Celý tím sa teší, že ju uvidí v rovnakej konfigurácii na Marse v nie príliš vzdialenej budúcnosti. “
Dizajn vozítka obsahuje nový systém odpruženia, ktorý pozostáva z viacerých otočných bodov a vzpier - známy ako systém „rocker-bogie“. To umožňuje vozidlu udržiavať stabilitu udržiavaním relatívne konštantného a rovnomerného rozdelenia hmotnosti na každé koleso. To tiež umožňuje vozidlu prevrátiť prekážky a prehĺbenia, ktoré sú rovnako veľké ako jeho kolesá.
Kolesá sa dodávajú aj s jednotlivými riadiacimi motormi, ktoré umožňujú vozidlu otáčať sa o 360 stupňov na svojom mieste, čo mu dodáva lepšiu ovládateľnosť v náročnom teréne. Aj keď je možné jazdiť s vozidlom 45 stupňov v akomkoľvek smere (bez prevrátenia), vodiči sa vyhnú terénu, ktorý je naklonený o viac ako 30 stupňov.
Fotografie, ktoré išli do videozáznamu s časovým odstupom, boli všetky zhotovené zvnútra budovy JPL Simulator Building, kde Mars 2020 rover strávil niekoľko posledných týždňov testovaním. Zahŕňalo to rozsiahle hodnotenie toho, ako budú jeho nástroje, systémy a subsystémy fungovať v marťanskom prostredí - ktoré sa vyznačujú extrémnymi teplotami a podmienkami blízkymi vákuu.
Keď príde čas, vyrazí rover z vesmírneho štartovacieho komplexu NASA 41 na stanici Cape Canaveral Air Force Station na vrchu United Launch Alliance Atlas V. raketa. Misia dorazí na Mars do 18. februára 2021, kde začne skúmať kráter Jezero s cieľom získať ďalšie dôkazy o vodnej minulosti Marsu a zhromaždiť vzorky na prípadný návrat na Zem.
Tiež sa očakáva, že rover nájde presvedčivé dôkazy o minulom (a možno aj súčasnom) živote na Marse. Okrem urovnania diskusie, ktorá sa odohrávala od roku 2008 Viking 1 a 2 misie tam vyslali pristátie v polovici sedemdesiatych rokov, nakoniec sa nakoniec za tieňom pochybností preukáže, že život existuje mimo Zeme!
Medzitým je ešte stále šanca pomenovať Mars 2020. Zamierte na webovú stránku NASA a vytvorte si svoje ihrisko!
