Vedci z Kalifornie, ktorí pracujú v národnom laboratóriu v Los Alamos, začali analyzovať údaje z nástroja na palube spoločnej americko-európskej kozmickej lode Cassini. Aj keď spoločnosť Cassini obiehala na planéte Saturn iba od 1. júla, údaje z plazmového spektrometra Cassini (CAPS) už začali poskytovať nové informácie o zvláštnosti vesmírneho prostredia Saturn.
CAPS detegovala predbežné hodnoty niekoľko dní predtým, ako Cassini konečne prekročil lučný šok, ktorý existuje v slnečnom vetre pred magnetosférou, obrovská bublina magnetického poľa vytvorená v slnečnom vetre silným magnetickým poľom Saturn. 28. júna vstúpila kozmická loď do samotnej magnetosféry a začala zaznamenávať údaje. Z tohto veľmi predbežného súboru meraní je zrejmé, že vonkajšie dosahy Saturnovej magnetosféry sú pravdepodobne obývané plazmou zachytenou zo slnečného vetra, ale bližšie k planéte pochádza primárne z prstencov a / alebo vnútorných ľadových satelitov.
Podľa Michelle Thomsen, súčasnej vedúcej projektu CAPS Los Alamos, „Po mnohých rokoch navrhovania, vývoja a testovania a potom po siedmich rokoch cesty cez slnečnú sústavu robí CAPS konečne prácu, na ktorú bola postavená. Veľa sa rýchlo učíme, ale myslím si, že sme len začali chápať, čo nás CAPS môže naučiť o Saturnovi a jeho vesmírnom prostredí v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov. ““
CAPS pozostáva z troch samostatných analyzátorov určených na meranie elektricky nabitých častíc zachytených v saturnovej magnetosfére. Los Alamos zohral hlavnú úlohu pri navrhovaní a konštrukcii dvoch z nich: iónový hmotnostný spektrometer (IMS), ktorý zahŕňa nový dizajn vyvinutý v Los Alamos na identifikáciu rôznych atómových druhov v Saturnovej magnetosférickej plazme, a iónový lúčový spektrometer ( IBS), ktorá je založená na dizajne, ktorý používajú vedci z Los Alamos pri niekoľkých predchádzajúcich misiách výskumu v oblasti slnečného vetra.
Pri prvom krátkom prechode spoločnosti Cassini cez Saturnove prstence identifikoval CAPS predtým neznámu nízkoenergetickú plazmu zachytenú na čiarach magnetického poľa, ktorá prekrývala divíziu Cassini, čo je názov, ktorý je daný medzere medzi hlavnými krúžkami A a B. Po štvorročnej misii, ktorá sa práve začína, vrátane viac ako 70 dráh planéty, je CAPS pripravená poskytnúť vedcom novú úroveň pochopenia vesmírneho prostredia Saturn, ako aj stopy o niektorých z vesmírnych fyzikálnych procesov, ktoré fungujú univerzálnejšie v slnečnej sústave.
Tím CAPS zahŕňa vedcov a inžinierov zo 14 inštitúcií a šiestich krajín vrátane Dave Younga, hlavného výskumného pracovníka CAPS v Juhozápadnom výskumnom ústave v San Antoniu v Texase. V Los Alamos bolo úsilie CAPS možné vďaka práci mnohých členov divízie International, Space and Response Division a jej predchodcov. IMS navrhol zamestnanec Los Alamos Beth Nordholt a bývalý zamestnanec Dave McComas. Okrem Thomsena patria medzi súčasných členov tímu Bruce Barraclough (vedúci výskumného pracovníka pre IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar a letný študent Brian Fish.
Národné laboratórium Los Alamos je prevádzkované Kalifornskou univerzitou pre Národnú správu jadrovej bezpečnosti (NNSA) amerického ministerstva energetiky a spolupracuje s národnými laboratóriami NNSA v Sandii a Lawrence Livermore na podpore NNSA v jej poslaní.
Los Alamos zvyšuje globálnu bezpečnosť tým, že zaisťuje bezpečnosť a spoľahlivosť amerického jadrového odstrašujúceho prostriedku, vyvíja technológie na zníženie hrozieb vyplývajúcich zo zbraní hromadného ničenia a rieši problémy týkajúce sa obrany, energetiky, životného prostredia, infraštruktúry, zdravia a národnej bezpečnosti.
Pôvodný zdroj: Los Alamos News Release
