Sú na samom okraji súčasného USA. Sú to X-roviny, experimentálna kozmická loď, ktorá dokazuje koncepty a schopnosti, ktorých začiatky možno vysledovať až do úsvitu vesmírneho veku.
Od amatérskych pozorovateľov na zemi by sa zdalo, že tajná vesmírna rovina US Air Force X-37B - čoskoro pristane. Táto predikcia je založená na skutočnosti, že plavidlo klesá v nadmorskej výške, a na základnejšej skutočnosti, že sa blíži k hranici svojich orbitálnych schopností a musí sa vrátiť do terra firma. Podľa amerického letectva môže X-37B zostať na obežnej dráhe po dobu približne deviatich mesiacov alebo maximálne 270 dní, to znamená, že plavidlo by malo pristávať niekedy v polovici januára.
Testovacie vozidlo X-37B alebo orbitálne testovacie vozidlo (OTV) sa 22. apríla zdvihlo z Floridskej stanice Cape Canaveral Air Force na Floride, na vrchole rakety Atlas V. Po uvedení na trh nie je známe veľa z dôvodu výpadku médií spôsobeného americkým letectvom.
Letectvo zostáva mamou o detailoch okolo pristátia a obnovy X-37B. Je známe, že kozmická loď pristane na vzdušnej základni Vandenberg v Kalifornii.
V mnohých ohľadoch sa plavidlo podobá raketoplánu s tvrdými krídlami, podvozkom a výkonným motorom, ktorý umožňuje plavidlu zmeniť svoju obežnú dráhu (až k zdeseniu mnohých pozorovateľov na zemi). Keď sa X-37B dotkne, urobí tak na pristávacej a pristávacej dráhe dlhej 15 000 metrov, ktorá bola pôvodne postavená na podporu kyvadlového programu.
X-37B predstavuje jednu štvrtinu veľkosti raketoplánu. Je asi 30 stôp dlhý a zhruba 10 stôp vysoký, s rozpätím krídiel 15 stôp. Má záťaž užitočného zaťaženia podobne ako jej väčší bratranec s posádkou - samozrejme to bolo také, aké bolo užitočné pre túto misiu - bol klasifikovaný. Vesmírna rovina bola skonštruovaná spoločnosťou Boeing Phantom Works. Prevádzkuje sa zo základne leteckých síl Schriever, Colorado. Ďalšie spustenie plavidla sa môže uskutočniť už v marci.
Medzitým, keď je X-37B pripravený ísť do hangáru, zdá sa, že novému X-remeslu bol udelený nový život. Dve z kozmických lodí X-34, ktoré postavila spoločnosť Orbital Sciences Corporation (Orbital), boli presunuté zo svojich hangárov vo výskumnom stredisku Dryden Flight Research Center na národnú testovaciu pilotnú školu umiestnenú v púšti Mojave v Kalifornii. Tieto demonštračné plavidlá na skúšanie technologických postelí budú skontrolované dodávateľom NASA s myšlienkou ich ďalšieho letu.
Približne 60 metrov dlhá kozmická loď bola v roku 2001 umiestnená do bojových umení. Ak by sa obnovil ich letový stav, pridali by sa k rastúcej flotile robotických kozmických lodí, o ktorých sa zdá, že Spojené štáty stavajú.
Plavidlo „X“ má v americkom letectve a výskume vesmíru dlhoročnú históriu. Jedným z najslávnejších lietadiel „X“ bolo legendárne X-15. V tomto programe nelietal žiadny iný človek, ktorý chodil po mesiaci Neil Armstrong, ktorý vyskúšal koncepty, ktoré by sa neskôr použili v raketopláne. Keď sa X-37B pripravuje na ukončenie svojej prvej misie a X-34 môže byť na pokraji znovuzrodenia - mohli by sme byť na úsvite novej éry X? Iba čas ukáže.
