Nie je náhoda, že Jupiter zdieľa svoje meno s kráľom bohov. Najväčšie mesiace Jupitera sú známe ako Galilejci. Všetky boli objavené Galileom Galileim a pomenované na jeho počesť.
Zahŕňajú Io, Europa, Ganymede a Callisto a sú štvrtým, šiestym, prvým a tretím najväčším satelitom slnečnej sústavy. Spoločne obsahujú takmer 99,999% celkovej hmotnosti na obežnej dráhe okolo Jupitera a pohybujú sa od 400 000 až 2 000 000 km od planéty. Mimo Slnka a ôsmich planét patria tiež medzi najmasívnejšie objekty v slnečnej sústave s polomermi väčšími ako ktorákoľvek z trpasličích planét.
Discovery:
Galilejci si vzali meno od slávneho talianskeho astronóma Galilea Galilee, ktorý ich objavil medzi 7. a 13. januárom 1610. Pomocou vylepšeného ďalekohľadu, ktorý navrhol sám, pozoroval to, čo v tom čase opísal ako „tri pevné hviezdy, úplne neviditeľné“ svojou maličkosťou. “ Všetky tri tieto svetelné objekty boli blízko Jupitera a ležali v priamej línii.
Nasledujúce pozorovania ukázali, že tieto „hviezdy“ zmenili pozíciu v porovnaní s Jupiterom a spôsobom, ktorý bol nevysvetliteľný, pokiaľ ide o správanie sa hviezd. 10. januára Galileo poznamenal, že jeden z nich zmizol, čo bolo pripomenutie, že sa skrýval za Jupiterom. Počas niekoľkých dní dospel k záveru, že obiehali okolo Jupitera a boli v skutočnosti mesiace.
Do 13. Januára objavil štvrtý mesiac a nazval ich Liečivé hviezdyna počesť svojho budúceho patróna - Cosima II de 'Medici, veľkovojvodu Toskánska - a jeho troch bratov. Simon Marius, nemecký astronóm, ktorý tiež tvrdil, že našiel tieto štyri mesiace, predpísal v roku 1614 mená Io, Europa, Ganymede a Callisto (po milovníkoch Zeusa v gréckej mytológii).
Kým tieto mená po mnoho storočí prestali byť láskavými, do 20. storočia sa stali bežnými. Spoločne sa tiež stali známymi ako Galilejci na počesť svojho objaviteľa.
Io:
Najvnútornejšie je Io, pomenované podľa kňažky Héry, ktorá sa stala milenkou Zeusa. Je to štvrtý najväčší mesiac v slnečnej sústave s priemerom 3 642 kilometrov. S viac ako 400 aktívnymi sopkami je tiež geologicky najaktívnejším objektom v slnečnej sústave. Jeho povrch je posiaty viac ako 100 horami, z ktorých niektoré sú vyššie ako Mount Everest na Zemi.
Na rozdiel od väčšiny satelitov vo vonkajšej slnečnej sústave (ktoré sú pokryté ľadom) je Io zložené hlavne zo silikátovej horniny obklopujúcej jadro roztaveného železa alebo sulfidu železa. Io má extrémne tenkú atmosféru tvorenú väčšinou oxidom siričitým (SO2).
Europa:
Druhým najvnútornejším Galilejským mesiacom je Európa, ktorá sa nazýva mýtickou fénickou šľachtičkou, ktorá bola dvorom Zeusa a stala sa kráľovnou Kréty. V priemere 3121,6 km je najmenší z Galilejčanov a mierne menší ako Mesiac.
Povrch Európy sa skladá z vrstvy vody obklopujúcej plášť, ktorá je považovaná za 100 km hrubú. Horná časť je z tuhého ľadu, zatiaľ čo spodná časť je považovaná za tekutú vodu, ktorá sa zohrieva v dôsledku tepelnej energie a prílivového ohýbania. Ak je to pravda, potom je možné, že mimozemský život by mohol existovať v tomto podpovrchovom oceáne, možno blízko série hlbokomorských hydrotermálnych prieduchov.
Povrch Európy je tiež jedným z najhladších v slnečnej sústave, čo podporuje myšlienku tekutej vody pod povrchom. Nedostatok kráterov na povrchu sa pripisuje tomu, že povrch je mladý a tektonicky aktívny. Európa je primárne vyrobená zo silikátovej horniny a pravdepodobne má železné jadro a jemnú atmosféru zloženú predovšetkým z kyslíka.
Ganymede:
Ďalej je Ganymede. Ganymede je s priemerom 5262,4 kilometrov najväčším mesiacom v slnečnej sústave. Aj keď je väčšia ako planéta Ortuť, skutočnosť, že ide o ľadový svet, znamená, že má iba polovicu hmotnosti ortuti. Je to tiež jediný satelit v slnečnej sústave, o ktorom je známe, že má magnetosféru, pravdepodobne vytvorenú prúdením v jadre tekutého železa.
Ganymede pozostáva predovšetkým zo silikátového kameňa a vodného ľadu a predpokladá sa, že oceán slanej vody existuje takmer 200 km pod povrchom Ganymede - Európa je však s najväčšou pravdepodobnosťou kandidátom. Ganymede má veľké množstvo kráterov, z ktorých väčšina je teraz pokrytá ľadom, a môže sa pochváliť tenkou kyslíkovou atmosférou, ktorá obsahuje O, O2a prípadne O3 (ozón) a nejaký atómový vodík.
Callisto:
Callisto je štvrtý a najvzdialenejší galilský mesiac. V priemere 4820,6 km je tiež druhým najväčším Galilejcom a tretím najväčším mesiacom v slnečnej sústave. Callisto je pomenovaný po dcére arkadiánskeho kráľa Lykaona a poľovníckeho spoločníka bohyne Artemis.
Pozostáva z približne rovnakých množstiev hornín a ľadovcov, je najmenej hustou vodou Galilejcov a výskumy odhalili, že Callisto môže mať aj podmorský oceán v hĺbkach väčších ako 100 kilometrov od povrchu.
Callisto je tiež jedným z najviac kráterových satelitov v slnečnej sústave - z ktorých najväčšia je 3000 km široká kotlina známa ako Valhalla. Je obklopená extrémne tenkou atmosférou zloženou z oxidu uhličitého a pravdepodobne molekulárneho kyslíka. Callisto je už dlho považované za najvhodnejšie miesto pre ľudskú základňu pre budúce skúmanie systému Jupiter, pretože je najvzdialenejšie od intenzívneho žiarenia Jupitera.
Netreba dodávať, že objav galilských mesiacov spôsobil astronomom dosť rozruchu. V tom čase vedci stále verili, že všetky nebeské telá sa točia okolo Zeme, viera, ktorá je v súlade s aristotelskou astronómiou a biblickým kánonom.
Vedieť, že iná planéta sama o sebe môže mať telá obiehajúce, to nebolo nič menšieho ako revolučný, a pomohli Galileu argumentovať koperiánskym modelom vesmíru (tiež známy ako Heliocentrizmus, kde sa Zem a ďalšie planéty točili okolo Slnka).
Ak sa chcete dozvedieť viac o Jupitere a jeho mesiacoch, mali by ste sa tiež pozrieť na Jupiterove mesiace a prstene a Jupiterove najväčšie mesiace.
Časopis Space Magazine obsahuje mnoho zaujímavých článkov o najväčšom mesiaci Jupitera a mesiacoch Jupitera.
Pre viac informácií skúste Jupiterove mesiace a Jupiter.
Astronomy Cast má článok o Jupiterových mesiacoch.
