Rover NASA Curiosity konečne začal svoj epický trek na vrstvené svahy tajomnej hory Mount Sharp - primárnej destinácie misie, ktorá sa vynára najvyššia vo vnútri pristávacieho miesta Gale Crater.
Vedci očakávajú, že objavia podpisy chemických zložiek, ktoré sú potenciálne markermi marťanskej obývateľnej zóny, zatiaľ čo sa vyšplhajú na horu Sharp.
4. júla (Sol 324) začala robot so šiestimi kolesami odjazdiť z oblastí Glenelg a Yellowknife Bay, kde viac ako pol roka pracovala na prieskume mimozemského terénu a vŕtaní do marťanských hornín prvýkrát v histórii.
„Začali sme dlhý traverz na základňu Mt. Sharp (Aeolis Mons), dlhodobý cieľ misie! “ oznámil člen vedeckého tímu Ken Herkenhoff z USGS.
Doposiaľ NASA rover už jazdil viac ako 190 stôp (58 metrov) počas dvoch exkurzií 4. a 7. júla, ďaleko od svojej poslednej vedeckej kampane v Šalerskom výbežku krížových, sedimentárnych výrastkov. Dnes je naplánovaná ďalšia cesta.
V sedimentárnych vrstvách pohoria Sharp sa zachovali miliardy rokov geologickej histórie Marsu - vrátane staroveku, keď bola červená planéta omnoho vlhšia a teplejšia ako dnes, a teda pohostinnejšia k pôvodu života.
Obrovská hora sa týči asi 5,5 km od centra krátera Gale. Je vyšší ako Mount Ranier v štáte Washington.
Cesta po súši môže trvať takmer rok alebo aj dlhšie do roku 2014, kým sa dospeje k základni hory Sharp v závislosti od toho, čo vidí traťová bomba 1 tony.
A vedci túži robiť čo najviac objavov.
"Misia je zameraná na objavovanie," hovorí John Grotznger z kalifornského technologického inštitútu v Pasadene v Kalifornii, ktorý vedie misiu NASA pre zvedavosť Mars Science Laboratory. "Ideme tam, kam nás veda vezme."
NASA si ako miesto pristátia vybrala kráter Gale, ktorý má vyslať zvedavosť, aby preskúmala sedimentárne vrstvy hory Sharp, pretože v prieskumoch z obežnej dráhy Marsu vykazovala podpisy ílových minerálov, ktoré sa tvoria v neutrálnej vode a ktoré by mohli podporovať vznik a vývoj jednoduchého marťanského života. formy, minulé alebo súčasné.
"Máme skutočnú túžbu dostať sa na Mount Sharp, pretože vidíme variácie v mineralogii, keď ideme od základne k vyšším úrovniam a zmena v zázname životného prostredia," vysvetlil Joy Crisp z JPL, zástupca vedúceho projektu Curiosity. ,
"Ak prejdeme niečo úžasné a presvedčivé, mohli by sme sa otočiť a ísť späť," dodal Crisp.
„Výzvou pre vedecký tím bude identifikovať najdôležitejšie ciele na ceste a študovať ich bez toho, aby sa príliš odďaľoval pokrok v ceste,“ poznamenáva Herkenoff.
Mount Sharp leží asi 5 kilometrov (8 kilometrov) - ako letí marťanská vrana.
A zvedavosť musí prejsť aj potenciálne zradným dunovým poľom, aby sa tam dostala.
"Hľadáme najlepšiu cestu," uviedol na nedávnom briefingu médií vedúci projektu kuriozity Jim Erickson z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Pred 11 mesiacmi, 6. augusta 2012, zvedavosť zviedla nevídaný dotyk vnútri kráteru Gale pomocou nikdy predtým nepoužívaných tryskových zostupov žeriavov Sky.
Dlho predtým, ako dorazila na miesto určenia Sharp, zvedavosť už úspešne splnila hlavný vedecký cieľ misie, keď zistila, že na tomto mieste prúdi na Marse tekutá voda, ktorá má kľúčové chemické zložky potrebné pre život a bola v minulosti obývateľná.
Vzorky vrtov z východiska „John Klein“ v zálive Yellowknife Bay, ktoré analyzovali dve palubné chemické laboratóriá spoločnosti Curiosity - SAM & Chemin - odhalili, že toto miesto obsahuje ílové minerály potrebné na podporu mikrobiálnych foriem života.
"Našli sme obývateľné prostredie [u Johna Kleina], ktoré je také benígne a podporujúce život, že pravdepodobne, keby táto voda bola okolo, a keby ste boli na planéte, mohli by ste ju piť," povedal Grotzinger.
