Kozmická loď NASA je už dva týždne mimo rádiového kontaktu, ale agentúra stále drží nádeje na záchranu. 1 „bezprostredne po plánovanom resetovaní kozmickej lode“, uviedla NASA v aktualizácii minulý týždeň.
Ak sa kozmická loď STEREO-Behind nedá obnoviť, mohlo by to spôsobiť dátovú medzeru v misii budúci rok - čo je jedinečné, pretože sa pozerá na opačnú stranu Slnka. NASA na webe neuviedla, ako sú nepriaznivo ovplyvnené predpovede slnečného počasia, ale v iných materiáloch uviedli, že obe kozmické lode STEREO sú rozhodujúcou súčasťou tejto práce.
Cieľom dvojice satelitov STEREO (STEREO-Ahead a STEREO-Behind) je lepšia mapa erupcií Slnka (známych ako „vyhadzovanie koronálnych hmôt“), ktorých nabité častice môžu počas slnečných búrok narušiť satelitnú komunikáciu. Misia pokračuje od roku 2006 a od roku 2011 sa pozerá na opačnú stranu Slnka. To, čo spôsobilo, že jeden z nich prestal s nami hovoriť, nie je známe, ale NASA uviedla, že pokusy o zotavenie prebiehajú.
Obežná dráha satelitov okolo Slnka je podobná ako na Zemi, ale jeden kruh je o niečo rýchlejší a druhý o niečo pomalší. Budúci rok geometria (solárne spojenie) znamená, že Slnko zablokuje náš pohľad na jednu z kozmických lodí naraz. Ako NASA vysvetlil v júlovej aktualizácii, „rádioprijímače na Zemi nebudú schopné rozlíšiť signál STEREO od slnečného žiarenia.“
Toto ovplyvňuje misiu dvoma spôsobmi. Po prvé, je obdobie, kedy antény na kozmickej lodi musia byť premiestnené, aby sa predišlo vareniu Slnkom. Niektoré údaje budú prúdiť, ale budú mať nižšie rozlíšenie. Spoločnosť STEREO-Ahead vstúpila do tohto obdobia 20. augusta a spoločnosť STEREO-Behind mala do 1. decembra zasielať údaje s vysokým rozlíšením.
Potom je čas, keď bude každá kozmická loď úplne blokovaná Slnkom. Spoločnosť STEREO-Behind mala vstúpiť do tohto obdobia od 22. januára do 23. marca 2015, pričom jej dvojčatá v súčasnosti zhromažďujú údaje. Potom príde obdobie, keď bude spoločnosť STEREO-Ahead mimo kontakt: 24. marca až 7. júla 2015. Ak spoločnosť STEREO-Behind nemôže vyplniť formulár STEREO-Ahead v tomto čase, ako sa plánovalo, mohla by sa stratiť dátová medzera.
Od STEREO sa potom očakávajú údaje s nižším rozlíšením do roku 2016, keď geometria znamená, že kozmická loď môže bezpečne umiestniť svoje antény. Aj keď to nie je jediná kozmická loď, ktorá sa pozerá na slnko - údaje v reálnom čase stále tečú z observatória slnečnej dynamiky (SDO) a zo slnečného a helioférického observatória (SOHO) - NASA uviedla, že nižšia rýchlosť prenosu údajov a strata kontaktu s jedným Kozmická loď STEREO budúci rok bude pre solárne predpovede ťažké.
„Nedostatok pozorovaní STEREO použitých vo výskumných modeloch NASA výrazne obmedzí predpovedanie slnečných búrok v celej slnečnej sústave,“ uviedla agentúra v júlových odpovediach na otázky o stratách údajov za rok 2015.
